出了鹿椒皇宫往西都三十多里，便是与狮子山遥相呼应的西倾山。虽一东一西遥相呼应，两座山的景色却完全不同。狮子山夏天树木繁茂，一到春夏郁郁葱葱，入秋则一片金黄，因着有座全泽寺，狮子山也成了老百姓最爱游玩的地方。西倾山则不同，整个山体以裸露的岩石居多，稀稀拉拉间歇着有几片树林分布在山上。既没有美丽的景色，也没有旺盛的人气。一到晚上，那黑压压的轮廓在月光下发着乌青色的亮光，令人毛骨悚然。

趁着夜色，几匹快马在坚硬的石路上达达前行，马蹄声在山间激荡，岩石面将回声一阵阵传向远方。快到一条无头路时，只见马上的人迅速拉紧缰绳，将身下的高马一把勒住，停在路的尽头。其中一个人快速翻身下马，向眼前阻挡他们去路的山体走去。

面前的大石块看上去毫不起眼，高高地耸在几人面前，尖锐的顶峰仿佛一把利器，直插云霄。那人从腰间掏出一块状似飞鸟的腰牌，往那石壁的一处缝隙里插入。

只听轰隆一声，不大不小，淹没在群山之中。那处尖锐的石壁，仿佛是被人从顶上往下劈开，从上到下生生开出一条两人宽的深邃，一眼望去，没有尽头。

马上的人一抽缰绳，蹬马飞速鱼贯而入，殿后的那位，从石壁里抽出腰牌，迅速翻身上马跟着前头的人飞奔入内。只见两边的石壁开始往往地往里合拢，一行人越骑越快，越骑越窄，仿佛飞一样在隧道中穿梭。在石壁完全合拢前的最后一刻，一行人复又从隧道鱼贯而出，整个山在他们身后轰地一声合拢。不过半柱香的时间，石壁又恢复了原先的样子，看不出一点端倪，整个西倾山静谧一片。

出了隧道，是西倾山的背后，也是西倾山唯一一片茂盛的林子。因着被隔绝在方才那一片厚厚的岩体之后，最是人迹罕至。几人丝毫没有放慢速度，一头扎进看不到边际的密林之中。

进了密林，方知里头别有洞天。原先乌烟瘴气的杂树林子，规划出了几个区域，砍出了几片空地，陆陆续续地扎着几个营寨，隐在密林之中。

听得马队的声音，营房内一个挨一个地亮起了烛火。只见一群身强力壮的士兵身着统一的黑色曳撒，从营房中涌出。看到马上的人，他们立刻单膝跪倒在地，做出请安的手势。

马上为首的一人，利落地翻身下马，将帽兜往后掀开，一手去解胸前披风的系带。身后的人一步上前，接过他脱下的披风。

地上一群人的领头，高声请安：“臣许尧给冠大人请安。”

冠厘闷声看向眼前的一群人。他们中最小的不过十岁，最大的也只有二十五，都是他从偏远的边陲地区，挨家挨户花钱买来的。不论是身高还是臂展，或是力气，都是一等一的壮实。

“无事。今日得闲，过来看看。”冠厘边说边往堂屋走。“许将军，操练如何？”

“每日操练，不曾歇过一日。”许尧跟在冠厘后头，入了屋内。

自打皇上把建立军秘处的重任交给冠厘，他便一日也没有耽搁地行动起来。本想将练兵的事儿交给胡云喜来办，但胡云喜为人鲁莽，还有些好大喜功。冠厘琢磨了几日，想起那时在琼州办案，将几名重犯关押在琼州的边防军中，正是由一个叫许尧的将军看守。此人守口如瓶，办事妥当。且，颇为心狠手辣。于是便悄悄将许尧从琼州调入鹿城，进了这大山，训练军秘处的死士。

“皇上要的是杀人的机器，我要的是忠心耿耿的死士。这里头的不同，许将军是知道的。”冠厘撩了一下前裾，在屋内坐下。一旁的随从适时递上一杯热茶。

许将军一步上前，“许某自然明白。这些人都是大人从死人堆里挖出来的主，要是没有大人，早就饿死、冻死、穷死、卖了当太监……”，许尧猛地闭上嘴，冷汗就从脖子里汩汩往外冒出来。

他差点忘了，冠大人也是太监出身，他竟然在太监的面前辱没了太监……

“大人，许某的意思是……”

冠厘不甚在