正值花褪残红青杏小的晚春三月，白锦如往时一样，填了几句词，对着窗外一心一意绣着燕子帕，婢女碧丝进来说道“小姐，老爷让你妆扮好，去章家作客。”

白锦问道“是新任江淮发运使章楶章伯伯家么”

碧丝道“应该就是这位发运使了。”接着笑道“小姐你平时不爱串门的，这位章大人家你可愿意去”

“章伯伯不比别人，我是从小认识的。他在边塞大败西夏，一洗军旅颓风，我正想去听听。你让我爹稍等会，我换身衣裳就来。”白锦放下燕子帕，急忙找件得体的衣裳换上。

白锦与父母来到章家，除了他们外，来客众多。一个面容清癯、三绺黑须、眼神深遂的老者被众星捧月般地围着，正是章楶。

宋代重文轻武，边境时常被外族所侵，用兵也每每失败。章楶任环庆路经略安抚使后，提出以战为守，扼守要害之处，逐步蚕食西夏疆土，特别是去年十月，西夏梁太后亲自领军发动强大攻势，被章楶定计大败洪德城，消息传来，朝野兴奋。一时间，章楶成为皇帝红人、朝廷重臣，人人争相巴结。

白翰与章楶是多年知交，章楶自上月被调任江淮发运使，负责大宗货物的流通，政务繁忙，尚未有时间相聚。章楶见白翰来了，忙走前相迎“白兄，好久未见，你精神不错呀。这位美丽的姑娘就是侄女吧长大了不少还有嫂夫人，还是那么年轻”

严婉忙作了一揖，白锦却嘟着嘴道“章伯伯，才几年未见，你都快认不得我了。想必是客人太多了，记不清了。”

白翰轻轻喝道“锦儿怎么跟章伯伯说话的”章楶哈哈笑道“不打紧，锦侄还是以前脾气。谁让你越长越漂亮呢，而伯伯却越活越老眼晕花呢。”

白锦道“伯伯才不是老眼晕花呢，伯伯是越来越英明神武，西夏梁太后多厉害呀，还不是被你打得灰溜溜回去了，这不，主动求和来了。伯伯洪德城一役，敢说是名满天下，伯伯给我们说说呗。”

白翰道“真是不知轻重，你看这许多客人，章伯伯都忙不过来，还有闲给你说故事章兄，听说嫂夫人没有一同前来，她身体可好”

章楶道“内子前时感染风寒未愈，我政务繁忙也难以对她多加照顾，便把她留在老家浦城了。”

此时有客人来了，站在章楶旁边的年轻人道“大人，来的是洪泽湖海山帮帮主，也是本城大盐商郭崇山父女”。这英俊挺拔的年轻人正是叶知远，叶知远是刑捕房总捕头叶海初的长子，文有经纶之才，武有穿杨之技。可他偏不参加文科武举，却留在他爹身边当一捕头，近来也屡屡破案，名声渐有追他父亲之势。因章楶目前身份贵重，又是新来乍到，对此处人情事物尚不熟悉，刑捕房叶海初便让他儿子叶知远给章楶当近身侍卫，也是保护他之意。

郭崇山年近六十，身材魁梧，面泛红光。他有两女儿郭慕白，郭慕红。陪他一同前来的正是长女郭慕白。只见这郭慕白年约三十多，五官端正，两眼清亮，虽为女儿之身，却甚有威严，郭崇山这一两年来，渐渐把事务交给他这女儿，大有让郭慕白接他班之意。

郭崇山父女走上前来向章楶施礼道“得章大人邀请，不胜荣幸。小的是郭崇山，这位是小女郭慕白。”又向白翰施了一礼“白大人也来了，小民有礼了。”郭慕白向章楶施了一礼，却狠狠瞪了白翰一眼，白锦看在眼里，不禁愕然。

白翰对章楶道“这位郭帮主是江淮最大的盐商，也是纳税大户，每年纳钱百万贯。”宋代盐税极高，占国家总税收四分一，成本加上税，使得官盐极贵，民间便产生私盐买卖，官府对于贩卖私盐者处于极刑，便是买盐自用者，也要杖责二十。

章楶笑道“人都说丐帮是天下第一大帮，我看按人头来说丐帮是第一大帮，但若论财富来说，你们盐帮才是第一大帮。”

郭崇山道“章大人见笑了，我们也是讨口饭吃。这不章大人任江淮发运使，我们还要在大人手下讨口吃的，就请大人高抬贵手了