这一年太上皇薨了，无论史册里怎么写，无论别人怎么说，无论朝廷对外宣布的是什么，薛蛟都知道这事必然和忠顺王脱不了干系。

永景帝英明神武了一辈子到头来，和那些他一手栽培的忠臣良将一样，死在他儿子的手里。

文官里，忠顺王除掉了清流党等一干忠心为国的大臣，朝野上下就此被贪心不足的衣冠禽兽把持，本来祁朝加征的两饷，就已经让不少土地不够肥沃的地方民怨四起，跟随忠顺王的人可不管这个，依旧在想方设法的设置一些苛捐杂税。

武官里，除了被忠顺王害死的，就是被皇帝任用石太妃的父亲石天霸基本上都坑死了，太上皇生前培养的将军就剩了一个魏令，可是魏令如今已经不肯入仕，整个辽东能打的就还剩下池云中和王子腾，其余不过一群乌合之众。

而随着太上皇的薨逝诏狱里又多了几只替罪羊，那日狱卒喝多了酒，靠在一旁打盹，薛蛟放风的时候得以听到他们的窃窃私语。

“也没准咱们还有活命的可能，等金军入了关，可就没人又闲工夫惦记咱们的脑袋了。”

“谁知道这年冬天这么冷，把海面冻住了，金军虽然没有船，却骑着马就上了觉华岛，把岛上的人杀了个干干净净，没了觉华岛的物资供给，那些将士也就撤出宁远城了，本来我以为山海关守得住的，谁知道朝廷下旨让出关迎敌也不知会怎么样啊”

“出关迎敌，必输无疑，我们祁朝多步兵，无论如何都不是金军的对手，除了宁远城有一支骑兵和火器之外，再没有相抗衡的力量了。”薛蛟忽然接口。

那几个人发现有人在听他们说话，面面相觑的对视一眼，其中有一个人似乎是他们中的主心骨，开口问道“你是谁”

“我曾经是宁远副总兵，薛蛟薛金鳞，想和你们打听一下外边的情况。”

那几人原本防备的姿态终于有所缓和，其中一个人惊讶的道“就是你和你哥哥生擒的金军皇子当初防线还在的时候，有名常胜将军之一探花郎薛蛟如今外头的打都这样了他居然还把你关在这里”

原来这几个人都或多或少和清流党有关系才被推出来替罪，他们倒是不吝惜把消息和同与清流党有关的薛蛟分享。

次日的朝会之上，皇帝少有的上朝了，可是朝堂上却是一片鸦雀无声，只有微不可闻的呼吸声，忠顺王站在队伍的领头脸色也不好看，他这回算是闯了大祸了。

因为起义的地方越来越多，花费也越来越大，他想先平定起义军，可是眼看国库里已经供应不上辽东开支，他想与其等士兵吃不上军饷，不想饿死所以兵变，倒不如调集除了镇守山海关的关宁军之外的所有士兵，出关和金军拼一下。

这下可闯了大祸，池云中和池家人在突围中战死，整个山海关会打仗的将领只剩下王子腾不算，突厥还起兵开始试探了，如果之前祁朝还只是腹背受敌，现在就已经算是三面夹击，能用之人更少了。

半响，皇帝终于怒了“你们倒是说说，如果我不调王子腾，还有谁有打突厥的经验”说罢皇帝指了武将队伍最前面的那个人。“你去”那人见此情景吓得连忙摇头不止。

“皇兄，王子腾不能动。”忠顺王忽然道“如果把他调去对抗突厥，那山海关就无人守了。”

“你还好意思说朕曾经何时担心过无人守辽东，还不是你如今孙帝师、元希尧死了，现在连池云中也死了你倒是说说，还能怎么办”忽然皇帝停住了，他似乎想起当初有四位小将，除了池云中之外应该还有三人。

“不对还有我还记得有两个兄弟，好像叫做薛蛟和薛蟠，当初还是我的天子门生，还有一个姓叶的，叫做叶白羽”皇帝有点想不起来了。

“这断然不成”忠顺王像是一只被踩了尾巴的猫，忽然大叫起来。

在朝堂咆哮，这原本是皇帝才有的权利，皇帝眼中忽明忽暗，他不想死，更不想作为一位亡国之君而死，他被忠顺王压制太久了，就在这时他一瞥间看到了大殿中的那