第二日的早朝，巍巍皇宫之中，朝阳轻薄地洒入大殿的一角。

和从前一样，紫微殿右边，皇子们站在前排，后面是慕如烟与世子们，再后面是邹准等六部栋梁。

人人面色严肃庄重，脸上没有任何情绪，也不左顾右盼彼此照看，只是面朝着正前方，不知各自都在等待着什么。大殿上一切照旧，仿佛昨日的所有混乱，从来就不曾在世上存在过。

宫廷朝堂总是如此，身处其中的他们也早就习惯。不论私底下发生过什么，不论心中如何波涛汹涌，每个人回到朝内的那一刻，面庞与万物一同归于平静。就像偷偷攀爬在殿柱上的昏沉的日光，将一切都尽收眼底，却又是那么的无声无息。

朱景深手上缠着白纱，同往常一样稳静站立。慕如烟与朱荃一起到殿的时候，他悄悄将目光瞥向斜后侧。她一脸高傲清冷，站到自己平日里的位置，一眼都没看他。他瞥见她胸前的珊瑚虎符，不由静静将目光收回去，继续望向紫微殿前方。

皇帝临朝。

众人平身后，短暂的万籁俱静。

当承平帝将深沉的目光投到慕如烟身上的时候，所有人偷瞄帝王身后不远处、侍者小心翼翼捧着的一道圣旨，心里都默默想着：这一刻终于要来了，陛下终于要宣布，派镇北军南征。

天际忽然传来一阵乌鸦的凄厉叫声。那黑鸦掠过大殿门外，身影霎时挡住射入殿中的日光，带来殿柱廊间的一瞬黑沉之后，黑鸦嘶鸣盘旋入长空，就此不见了。

“臣求见！”一个高亮坚毅的声音响彻殿外。

众人回头，见紫微殿门口出现一个跪伏着的人影。

帝王微微眯眼。

卢公公迈着小步进来，脸上有不小的惊讶，对帝王耳语几声。

承平帝目色更沉了，点了点头。

卢公公站直了身子，肃穆道：“宣镇南军少武校尉，方子扬！”

跪伏在外的身影领命站起，朝阳照到他年轻挺拔的身姿，他一脸大义凛然，步履如山，沉稳地踏入殿中。

紫微殿诸臣在底下一片哗然，众人止不住的窃窃私语。

有人讶异，有人担惊受怕，有人，等着好戏开场。

“谁？”

“镇南偏将军方知勇的儿子。”

“哦，就是前两日传来消息，在南疆海上战死的那个。”

“就是他。南疆诸将都已经一致上奏，都是那方知勇懈怠军务，贪生怕死，才使得南边如此一败涂地。陛下也已知晓，正要颁旨降罪方知勇身前手下的那支前锋军队。”

“他这么年轻，又只是区区少武校尉，哪有入殿面圣的资格？”

“这还用问，肯定是有贵人引见……多半，是哪位皇子安排的。”

众人不约而同幽幽望向最前排平静伫立着的四个皇子。不知这一出，到底是谁的手笔。

在场的南方系贵族人人汗流浃背，提心吊胆。他们暗自祈祷方子扬今日不要抖出什么对他们不利的事来。这些日为了躲避南疆战败的责罚，他们像无头苍蝇一般，一个个拿着这么多年积累下的在南疆私吞来的好处，拼了命地讨好南都权贵为他们说话。

终于，方知勇战死，他们得以将罪责全推到他身上。那些得了好处的南都权贵，便也或睁只眼闭只眼，或顺水推舟，向陛下异口同声证实了方知勇的罪名。

朝廷本就官官相护，方知勇又素来不擅经营朝中关系，背后无靠山，是他们这个圈子共同的“外人”，所以这时有这样一个“众望所归”的替罪羊，也是朝野上下贵族所喜闻乐见。

方子扬于众目睽睽之下沉着庄严地在紫微殿行走，路过慕如烟身侧的时候，余光对她冰冷一瞥。

慕如烟微微垂下眼眸。朱荃站在她身旁，脑中回想到前些日他们几人在解语楼不欢而散的场面，不由紧紧握住双拳，指尖嵌入掌心。

那日朱荃带慕如烟到解语楼清月的雅室，方子扬忽然闯入求慕如烟出兵救他父亲，慕如烟非但没有答应，还轻慢地打发了他一锭金子。

方子扬第一次出