离儋州，出雁南，又见冬日草原。

寒霜轻覆，微露轻缀，长郊草色不复青绿，水冷，草冷，独承寒露。

使团的车轮碾过冬日的苍茫，终于，在二十里外遇得久别的温情。

图吉木带着六万齐国驻军及麾下二万草原骑兵，已是在凌冽北风下待得多时。

离开这些许时日，图吉木气色颇为红润，显然，有鸿睿留下的这些压舱石坐镇，他这个草原王当的颇为稳妥。

远远的，图吉木领着一干将领和部落首领们，已是骑着马儿向使团行进方向迎驾而来。

图吉木远远便已下马，众人奔跑至鸿睿身前，图吉木正欲下拜行礼，已被鸿睿一把托住。

鸿睿笑道“图吉木，你我现在皆为齐国王侯，我可当不得此等大礼。”

图吉木双手交叉于胸前，微微躬身道“王爷此言另图吉木汗颜，多亏王爷当初指点提携，否则，没有草原今天的繁荣”

鸿睿“哈哈”畅笑道“与其在寒风下客套，不如去你帐下喝碗奶茶来的实在。”

“好，王爷请，哈哈，到了我们草原，奶茶管够”

鸿睿颇喜欢草原的奶茶，那浓厚的奶茶之上浮着一层厚厚的乳脂，撒上一层碎茶酥，浇一勺酥油，轻轻吸溜着，这感觉颇为享受。

可两位老大人却是不甚喜好此物，饮得一口，便自放下。

帐内炭火正旺，谈兴也正浓。

“平南王，接到你的书信后，本王便按您信中交代，一一准备上了。现在旗下二十六部的兵马已是整装待发，就等您一声令下了。”

“嗯，有劳草原王了。对了，洹国那边可有动静”

“说也奇怪，洹国那边本王多日来一直派斥候前去查探，均无动静。只是”

“只是什么”

“只是，西域的骑兵近日来异动连连，隐隐有发兵袭扰的迹象。”

“哦西域骑兵”

“嗯，据探子回报，近两月来，西域与那洹国来往较为频繁，似乎双方已是结盟。”

“哼，既然西域的骑兵抢着要淌这趟浑水，那便满足他们。”

“唉，只是这两线作战，颇为不宜，恐顾此失彼啊。”

鸿睿命人取过地图，瞧得一阵后，一手指着苦塔尔丹那片平原道“西域骑兵若然进犯，定是从苦塔尔丹入境，除去这个选择，其余几条路线皆与周国接壤。”

“是，西域骑兵不大可能想引起周国的注意，周齐交好，若被周国寻得由头，到时两厢夹攻之下，西域骑兵恐怕会深陷泥潭，再难折返。”

“这苦塔尔丹平原地貌如何”

“哦，这苦塔尔丹乃是不毛之地，说来也是奇怪，这苦塔尔丹自古以来就是长不出丰茂的水草。”

鸿睿视线下移，道“既然如此，便放其进来，与其两线多点折腾，不如汇敌于一处。”

“这个可敌人不一定会如我等所愿吧。”

“哈哈，记着他们洹国的目标便是本王，这次少不得本王受累，当一回饵料吧。”

“这个，平南王，以身犯险，恐有”

“无妨，本王不惧犯险，欲见奇效，当下奇药。”

草原的夜晚，历来寒冷。

图吉木以最为隆重的欢迎礼招待了鸿睿及一众使团。

从帐内不断飘出酒肉之香。

劝酒声，歌舞声，欢笑声，不断从每座营帐之中以草原特有的豪迈热情，蹦跶着，雀跃着，点燃草原难得的火热。

图吉木的王帐之内，图吉木亲自挑选的一头肥羊烘烤之后已然被两名大汉抬上。

一名胡族少女一手执刀，将羊头割下，轻放于托盘之上，恭敬的放于鸿睿案上。

鸿睿盘膝而坐，瞅着羊头，不知该如何下嘴。

图吉木见状，一手捋须，畅笑道“平南王，这可是我们草原招待最尊贵客人的礼数，在我们草原习俗中，只有贵客方有资格享用这羊首。”

说罢，对着那少女笑道“图雀，莫调皮，还不快替王爷把那羊首分了”

那少女掩嘴轻笑，用刀尖将羊眼轻挑，又将羊耳割下，置于托盘之