日复一日，年复一年。大雁往返南北之间已有三次。华严谷外的江湖早已乱作一团，而谷内的安宁却一直如旧。

映雪每日除了固定的修炼时间外，这三年来又多了一个习惯，那就是眺望紫竹林，心中的牵挂可想而知。这一日紫竹林方向不断有隐隐的轰鸣声传来，引得各部众多弟子遥遥相望，紫竹林湖心处只见一老一少两个身影在相互攻击，一会儿拳脚功夫，一会儿又成了执剑相对，再过一会儿似乎又在比拼身法，二者持续了将近一个时辰后终于停了下来。一前一后一老一少缓步走出了紫竹林，这二者当然就是竹护法以及他的弟子凌云，三年时间里竹护法倾囊相授，教给凌云许多之前不曾接触过的东西。

首先使得凌云自身所学功法华严掌、枯叶行、舍利行、破天剑、菩提罩、天罗拳等融会贯通，其次使得凌云内功修为增进到骇人的第七层巅峰，最后是将自身多年行走江湖的林林总总全部传给了凌云。此时的凌云已然跻身高手行列，虽比不得各派掌门的八层功力的修为，但是比起其余各派护法级别的人物已然绰绰有余。

二人进入了宗门回声谷秘密宫殿内，四位师祖级别的人物在主位坐定，下来是掌门紫阳真人、梅护法、兰护法、菊护法，竹护法在将凌云带到后亦归位就坐。一时间九双眼睛盯着凌云细细打量着，就像是在品评一件艺术品一样。红袍老者率先开口道“凌云已然成长起来，宗门其他弟子也该洗礼一番了。江湖的腥风血雨这三年来并未波及我华严谷，可是一味地避战不是我派风格。紫阳，你给大伙儿说说外部情况。”

紫阳真人站起身子缓缓道来:“武禅宗自七派会武后主动缩回了扩张的势力，显然对于其自身实力在江湖地位有了重新的考量，全宗积极备战却未有其他动作。三论宫周边战火四起，其苦心经营的势力范围被密岛破坏了十几个据点，三论童子疲于救火却拿不出有效对策。净土庵在我宗协助下总体实力提升不少。其余各派控制区域亦时不时遭到不明身份者偷袭，虽加强了防范但收效一般。更可恶的是有十数个普通村镇遭到了血洗，逃出升天者寥寥无几。”

听到这里，凌云心中一惊，不知道又有多少像自己一样的孤苦之人没了亲人，心中一声叹息。

紫阳真人继续说到:“经与师叔伯们商议，决定兵分两路出世惩恶扬善，第一路凌云独行，负责普通村镇遭屠戮的调查，凡遇施暴者可就地击毙，不用提前请示宗门；第二路由梅、兰二位护法带领本派精英弟子百名出山，与净土庵合为一处，参与三论宫周围入侵者的清理工作。其余人等留守宗门，不可懈怠。”

听着掌门真人的安排，众人心中不免生出一股浩然正气，显然三年来众人对于宗门的有意克制不甚理解，而今终于得偿所愿。

接下来凌云从负责外出打探消息的师兄弟处详细了解了遭袭村落的位置，又从武技阁借了一份羊皮地图，收拾行囊率先出发了，他不知道的是他刚步出山门的那一刻，黄袍祖师受命暗中保护凌云的安全，但仅限于生命危急之时，这一方面是对凌云的保护，另一方面也是对凌云自身实力的考验。

不知是巧合还是有意为之，凌云的行进方向正是自己的家乡古云镇凌家。由于宗门命令的紧迫性，凌云一路上除了偶尔停下补充食物顺道打探消息外，其余时间均是全力前行。枯叶行与舍利行身法在凌云的不断琢磨施展下渐入佳境，之前的生疏感荡然无存，普通人已很难看到他的踪迹了。

数日后，凌云来到了自己曾经的家园凌宅，经过当年一把大火及近年的风雨侵蚀曾经的家园已经变得残垣断壁，荒草丛生。推开仅剩的半扇大门，凌云缓缓步入院中，假山、溪流、照壁、楠木……太多的东西消失在眼前，刚走到一颗半烧焦的枯木旁，只听得扑棱棱一声惊得凌云也不由后退一步，一只常年筑巢于枯木内的斑鸠暂时飞离了巢穴。凌云蹲下身子手握一把地上的泥土，攥了又攥，两只眼睛有