夏侯一脉骁勇善战，为曹魏立下了赫赫功勋，族里先后出了夏侯渊、夏侯惇等多名家喻户晓的将军。夏侯尚是夏侯渊侄子，也是最不像将军的将军。

他相貌清俊儒雅，性情仁义，待兵如子，从不苛责下属刻意树威，因其表字“伯仁”，被将士们亲切地呼为“伯仁将军”。又因其风采卓群，如玉如璧，被人起了个美称“玉将军”。

夏侯尚本在魏都洛阳任中领军将军，掌管全国禁军。后来主动请求出京，镇守魏国南线。

黄初三年前后，魏吴两国在荆州一带展开激烈争夺。

荆州地处广阔，下辖七郡，“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，既据南北关键，又扼长江咽喉，历来是三国争雄纵横捭阖的要地。

此处位于南北通衢，占尽天时地利，有足以争霸天下的战略形胜。诸葛亮出山前，在《隆中对》中运筹帷幄图谋三分天下，便将荆州视为关键中的关键。

其后，果如其所谋，在赤壁之战中，孙、刘联手夺去荆州的一部分，三家分据荆州，奠定了魏蜀吴三国的雏形。后在襄樊之战中，关羽大意失荆州丢了地盘，之后，由曹魏和东吴两家占据荆州。

对东吴来讲，有了荆州，吴国才可凭之全据长江，进可攻，退可守，有底气与魏蜀三分天下。若失了荆州，盘踞江南的吴国便毫无生存空间，因此一直力保荆州。

南郡作为荆州七郡之一，自汉末以来更是各方豪雄必争之地。当初为夺取南郡，曹军曾与孙刘联军展开激烈争夺，耗时近一年之久，双方皆有损伤，由争夺战逐渐演变成对峙消耗战后，曹军因兵力物力持续损耗，远渡作战难以为继，不得不先撤离南郡。

到了文帝曹丕继位的第三年，黄初三年九月，魏国经过数年筹备，做足充分准备，再次派出数万大军，选在江水低浅的秋冬，出兵荆州，直扑南郡！

文帝对于此郡志在必得。派出了魏国最为精良能征惯战的将帅组合出马。由大司马曹真任统帅，坐镇中军，亲自督率三军。先派曹休、张辽、王凌三位将军联手，攻下了洞口；又派曹仁拿下濡须。

扫清周边障碍后，紧接着，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃分别率军，从四面包抄合围南郡，以迅雷不及掩之势，迅速占领南郡大部。

这种四面合围的阵形，对手纵是插翅难逃。战事前期，一切进展顺利，皆在魏军掌控之中。

唯独到了江陵城，久攻不下。

江陵是南郡治所，也是一座水城。其周围环水，有江水作掩护，是其天然屏障，易守难攻。

此地为长江咽喉，南望长江，北慑汉水，位居要塞，极其重要。因江陵位置特殊，吴军持续派兵增援江陵外围，由诸葛瑾带水军乘船渡河至江中小洲，分散于江陵附近江面，伺机反扑。

夏侯尚率部与诸葛瑾隔江对峙数日。后来，他采用李彦靖副将之计，趁夜间从下游悄悄渡河，避开吴军耳目视线，弃大船改用小船，连夜运送万余兵员过河，烧毁吴军大量船只，水、陆夹攻并进，与诸葛瑾部展开江面争夺战。

这场战役，两军各有损伤，李彦靖副将奋不顾身拼杀在前，为保主将，不幸中箭身亡。经几番激烈鏖战，最终逼退了诸葛瑾的外援水军。

至此，江陵已彻底成为一座水上孤城。

内无粮草，外无援兵。敌众我寡，援军尽退。

强敌压境之下，江陵守城将士却依然固城死守，困守孤城，拒不投降。

小小的江陵竟牵制了魏国几万大军，一连数月攻之不下。

后来，魏军改变了一味正面强攻的进攻策略，兵分几路：由曹真率部镇守已先行夺取的南郡大部；左将军张郃和右将军徐晃负责率军正面攻城；夏侯尚率部守住江陵侧翼外围防线，防止吴军增援。

纵然如此，魏军围城半年之久，依旧难以攻克江陵。

吴国镇守江陵者是名将吕范。吕范帐下有一军师，姓程名坚，字毅之，其人有生花妙笔，品貌俱是一流，人称“妙笔军师”，