赵乾应声停步，转过头来，脸上是逼真的疑惑表情。

细看出声这人，约莫七尺的身材，留着两撇小胡子，满面笑容中隐隐透着一丝戾气。

这人犹豫了一下，才抱拳道“冒昧问下诸位，这可是去东京的路我们兄弟仨从山东来，去东京探亲，不想在这儿迷了路途，无奈之下只得厚着脸皮打扰问个路，实在不好意思。”

赵乾心头微微冷笑，道“哪里的话巧得很，我们也是去东京。路没错，只管往前走便是。”

这汉子笑道“我们兄弟久在乡野打渔练武，没见过什么世面，头回出远门就给闹了笑话，见笑了。”

赵乾假意恍然道“难怪我看诸位气度不凡，原来也是江湖上的朋友。谁没个第一回多走走就熟了，话说回来，几位第一次出门也每个人带么”

“有是有，叔父临时有事，先行一步，嘱我们在前头市集汇合，不想这路也忒难认了”

赵乾点头道“既然如此，不如结伴同行如何我们听说此地有强人，都是江湖中人，互相也有个照应。”

那人喜笑颜开“那是再好不过。在下姓冉，家中行二，称我冉二便是。这后面这个矮的是我五弟，叫冉五；高的是我七弟，叫冉七。”

赵乾抱拳道“三位冉兄好鄙人祝全，在河南河北做些小本买卖，这些都是一起的朋友，这年头世道不太平，为求自保，我们也练了些不成器的把式与江湖路数，算是半个江湖中人吧。”说着指了指身后这些人。

那边冉七也笑道“多谢指点这一路用得着冉七的地方，尽管开口便是”

赵乾亦笑道“这位七兄真是个爽快人”

冉七道“瞅着您跟我二哥差不多大，应该比我年长，叫我小七便是。”

赵乾微笑点头，暗暗打量了三人。这三个功夫底子不弱，放江湖上都是一流好手，说是无名之辈那是睁眼说瞎话，只是没见着这三人动手，就看不清路数，倒也猜不出来历。留在身边一则可以监视，二则若有同伙，也可挟为人质，叫对方投鼠忌器。

众人一路沿小道而行，各自相安无事，又过一阵，渐至晌午，日头毒辣起来，但冉家三兄弟却是越走越快。赵乾心下料定前方必有异样，面上却是一副浑然不觉的样子，微笑道“这会儿日头正烈，不如先停下来歇息歇息吧。”

冉二回过头，疑惑道“不是说此地有强人么我看他们晌午多半不会来，正好趁机多赶些路，早走一刻便少一分凶险。”

赵乾心下莞尔，这人说辞倒是一套一套的，且看还有什么花样，应答道“这伙人在此地盘踞已久，简单的法子，你能想到的他们也想到了，看着是反其道而行，实则多半正中下怀。”

冉二恍然道“是我想简单了，果然我们兄弟还是江湖经验太少。”

“客气。”赵乾笑了笑，命人人取了水来，分与那三兄弟。三人谢过，轮流接过喝了几口。

这时节暑气正浓，赶了半天路难免有些困乏，清水寡淡无味，越发叫人想起日常那些吃喝，冉七不由叹道“这会儿要是有口酒喝就好了。”

冉五道“这破地方人毛都没一个，做梦呢你”

冉七瞪眼“老子想想还不行”

冉五懒懒道“酒是没有，尿倒是老子刚好憋了足足一泡，你要不要”

二人一旁拌着嘴，冉二在一旁笑而不语，赵乾也依旧喜怒不形于色，众人也各自闭目养着神。

忽然，耳边传来隐隐约约的脚步声。

声音不大，但沉实有力，渐渐由远及近。

众人转头望去，只见一根扁担两个木桶，一个彪形大汉大步流星而来，木桶上盖着盖子，却盖不住扑鼻的酒香，冉七的眼睛瞬间亮了。

赵乾望着挑酒的汉子，微微皱起了眉头。这汉子满脸虬髯，身形威猛，筋骨十分特异，是个练武的奇才，可惜满身笨力气，步子沉而不灵，白白在这乡野间糟蹋了一身天赋，如若不然，今天江湖之上，至少多一个一流高手。

这汉子根本连正眼都不看众人，挑着担“嘿咻嘿咻”地