挖掘机、轧路机、大卡车轰声如雷，这个村子的宁静被打破，公路翻修工程声势浩大地破土动工了。

工程开始之后，对各类石材的需求猛增，光靠工程项目部自建的采石场无法供应一时，只能在本地遍寻供应商，让牛传宝的计划也变得更具吸引力。原本两个伙伴还在犹豫之中，很快在一片烈火燎原的形势中下定决心，另外又拉了一人入伙。四人合伙，将建采石场的计划付诸实施。

计划的第一步是采石场的选址，经过几次勘察对比，最终地点就选在牛传宝承包的山上，一个叫太家汗的小山岗。其一是因为在公路旁极为方便运输，不用费工夫来修运送的小道，另外出产的石头亦质量上乘，外面的一层花岗岩坚硬度好，可以做成大石头直接用来填充路基，里面的石灰岩杂质也少，可以粉碎成小石头用来做沥青铺路。

四个合伙人遍寻熟人关系，从县里工商部门、土管局、安监局等一应相关部门交钱办好各种手续，拿到各类许可证、执照，采石场的建设便无所阻碍了。

然后陆续从各处找来施工队员，大多都是几个合伙人从各自村子里拉来的同乡，只有爆破员有些经验，在别的采石场做过两年。

从本村找人做工原是近水楼台，再正常不过的事情，可前面许多年的交恶，在失意时的冷嘲热讽，让牛传宝忿忿不平，最后在本村仅找了牛传元一人。

筹集开工的本钱又成了在牛传宝眼前的一桩难事。这些年，牛传宝一向无德而悭吝，即便是几个亲姑丈也不太走动，自家亲戚七零八落，要借钱更是难以启齿，最可能的情况就是碰个橡皮钉子，心里才稍稍念及亲戚朋友的用处，只恨没两个有钱的亲戚。第一次在罗梅面前和和气气地说道，

“看看你在娘家那边能不能借到钱，”

“你那几个姑姑那里借不到吗”

“去，你也不是不知道，那几个早就走绝了种，还想借到钱，还是去问你娘家人借，”

“我娘家人是没几多钱，”

“借几个算几个，不行去寻银行借，再不行去借高利贷去，”

罗梅无奈，大步流星，到许久未曾谋面的娘家罗店村借钱。牛传宝在罗店村恶名昭彰，一众亲戚均不肯借。罗梅说，“大家就看我的份上借一点，我们立个字据，一年内归还，不行我倾家荡产还给你们，”看罗梅言词恳切，终究还是看在罗梅的面子上拿出各自积蓄。最后问妹妹罗兰借了三千，弟弟罗明借了三千，村里几个叔伯表亲一同凑了四千，加上自家的一点积蓄，一共一万多入了伙。

然后到各处商借设备，牛传宝没有多少关系网，都是那三个合伙人找来的机械设备。给料机、粉碎机、装载机、爆破设备，一应筹备俱全。办了个简易的开工仪式，点了些烟火和爆竹，随着一缕烟火直冲云霄，采石场终于在太家汗落地为实，成为牛传宝生命里的一个重大转折。

四个合伙人商定分工，一个负责运输，那人长的甚是魁梧，全身皮肤黝黑，肌肉虬结，如山上的花岗岩般结实，所以人送外号“壮子”。

“反正运输队是我找的，我来管运输。”

一个负责管理机械，那人个子矮小，肥头大耳，肚皮滚瓜溜圆，活像一个矮冬瓜，因此被人送了一个外号叫“冬瓜”，脑子却很灵活，石场很多事情都由他拿主意。

另一个人负责记数，做会计，白净面皮，以前却是做过几年流氓，进过局子，在脊背上有一道长长的疤痕，所以说话间都有种威势，无人敢轻易冒犯。

几个人问，“牛传宝你做什么，”

“我就负责做点零工看看场子，反正在我村里方便。”

石场开工，牛传宝熄灭多年的热情又再一次被点燃。每日早起，到石场上帮着抡大锤，扯嗓子，做点闲工，天擦黑才回来。有时工地人都回家，便自己住在石场的简易棚子里，负责看守。

工程进入紧锣密鼓的施工期，石场的生意逐渐兴旺发达。小石子卖三十一车，大石子二十一车，少