公元230年。
建兴八年，初春正月。
穿行于山峦中的马鸣阁道，雾淞装扮了漫山林木的琼枝玉叶。
群山起伏中，雾海、雪花和泛着薄冰的白水，时光如静止般美好。顺着被风雪覆盖的阁道廊，此身被雾霭所弥漫，尤如仙境。
郑璞一行各自牵着战马，步履缓缓归蜀地。
他受丞相诸葛亮所遣，引着烧当羌王芒中的贡使入朝觐见天子。
对，河首战事于去岁冬十一月尘埃落定。
逆魏不出兵支援羌人首领唐泛，区区河关三县攻下来不算难事。
当马岱领着西凉铁骑与狐忠引板楯蛮跨过大夏河，将唐泛主力悉数引出了枹罕县，让西海的烧当种羌寻到机会，从白石县走土门关，一举将唐泛的后路断了。
进退失措无奈之下，只得退守河关县。
然退保城池，原野上的麦田及牲畜则无法保全。
那些依附于他的小部落，见妇孺及牛羊皆被汉军及烧当种羌所虏，且数番遣使求逆魏援军不至，皆陷入绝望中。当马岱困城一月后，声称仅诛首恶时，河关县内各部羌人豪帅便爆发了内讧，提着唐泛的首级出城而降。
从秋七月下旬出兵，至十月中旬河首遍布大汉旌旗，双方几乎都是在对峙。
与其说大汉攻城略地，尚不如说是马岱领军掩护，让陇西太守游楚领吏民前来收割粮秣及掠夺牛羊的。
依着先前的协议，河首三县两万余户、约十余万羌人皆被迁徙入汉中与武都郡编入户籍。
壮者为卒，羸者牧马及屯田。
其中，马岱挑选了千余人补充西凉铁骑。
而别领护羌校尉的姜维，亦终于有兵卒充实了护羌校营。加上他先前所募的义从骑，直属兵力达到了三千人。
只不过，他不再任职虎步军的将佐。
先属的两千虎步军被丞相悉数转给了，升迁为行中参军、领昭武中郎将的胡济。
烧当羌王芒中新得三县之地，为了维护与大汉的丝路贸易，以及指望驻扎在大夏县的高翔部能为他抵御魏军来袭，便遣使上贡求封。
化外之民来求附，乃是大汉威加四海、顺应天命的体现。
尤其是正值大汉厉兵秣马光复旧都之际。
不管出于彰显朝廷仁德，还是为了给凉州其他羌胡部落“千金市骨”，丞相都不会吝啬礼遇。
乃是主以兼领梁州别驾的射援为主使，引护归成都。
他年齿太高了，留在军争之地的陇右不太合适。且谯周已然可领梁州学宫祭酒之职，便让他顺势归去成都要老吧。
与烧当羌王芒中有过交集的郑璞，自然便成为了护送使者的人选之一。
反正如今逆魏无有出兵之意。
魏大将军曹真为了护关中与凉州的联通，乃以夏侯霸为将，领万余兵马入清水河流域，已经与鲜卑乞伏部断断续续爆发了许多次冲突。
游牧种族惯常的战术，乃是能战则战，不能战则暂避锋芒而扰。
是故，短时日内，双方是无法分出胜负的。
而无法让凉州与关中的联系畅通无堵之前，逆魏亦不会出兵来攻大汉。
不过，得知逆魏大举迁民入关中后，丞相亦有所调度。
乃是以孙吴陆续送来交州土人婢仆及山越战俘，以及强行将河首羌人部落编户为由，让后将军袁綝领本部万余人进驻汉中郡。
既是维护郡县黎庶安宁，亦是增强汉中的守备，让逆魏无有可趁之机。
因拜战马交易所赐，一直困扰大汉的粮秣问题得以稍缓。
且江东粮秣乃是从永安入巴郡，逆着大江至垫江城，再走依潜水（南江）走米仓古道进入汉中南郑县。正好让原驻在江州的后将军袁綝，将士卒分批护送依次转运。
而令郑璞归蜀地，尚有另一层思虑。
年二十有五的郑璞，婚约佳期到了。
不管是否护烧当种羌使者，他皆要告假而归，何不一举两得呢？
或许，是为了激励其他益州士人的效命之心吧，河首战事结束后，丞相上表朝廷时，还为郑璞请功，让他荣归故里。
乃是录前狄道大捷，以及促成烧当种羌来附之功。