一夜无话，翌日清晨，推窗又见那雪花似柳絮一般纷纷扬扬，并无料峭寒风，雪幕如烟雾一般笼罩着天地。

汴河距离此处不过一二百步，但举目而视，只是白茫茫的一片，那清波竟然渺无踪迹。

树梢上，房檐上，道路上，皆是厚厚的积雪，隐隐可见田野之中隆起的土丘圆融了许多。行人三三两两的，披着蓑衣，戴着箬笠，深一脚，浅一脚的行走着，留下深深的雪窝串串。

洗漱之后，柳云卿告知三郎等人，大雪甬道，暂且休息。这就回到房中，坐在那火红的红螺炭火边上，吃着糕点，品着香茗，顺便又拿来一本诗经随手翻了起来。

一日无事，又是如此天气，杨提辖、林教头等人便喝起了淡酒。而那船家不放心船舶泊在码头，又带着三个船夫前去照看。

三郎乃是少年心性，柳云卿又不让他与杨提辖等人一起吃酒，横竖无事可做，便带着船家那与他年纪仿佛的儿子出门而去，想着左近可否有那热闹之处。

大雪纷飞纷，竟然下了一日一夜，直到夜深人静之际，这才渐渐的停了下来。少时又吹起东南风，只片刻功夫便将漫天云翳吹的四散而去，露出漫天繁星。

一钩新月挂在西边的天空上，有着一圈暗暗的光圈，洒下一片清辉，映照着银装素裹的世界，倒也显得明晃晃的，目力所及，竟比白日看得远了许多。

夜深人静。

前店后院的“如归客栈”之中，有着一颗高大的槐树，此刻虽无一片树叶，但那巨大的树冠在午夜之中也遮住了好一片月光，树下漆黑一片，颇为阴森恐怖。

比邻古槐，乃是一排低矮的厢房，正是客栈中大通铺的所在。原本就住着许多的贩夫走卒，已然拥挤不堪，今日又来了十多个不速之客，于是愈加的吵吵闹闹，直至三更过后，这才渐渐安静下来，俄而又是此起彼伏的鼻息之声响彻满屋。

一只猫头鹰在树梢上卷缩着身子，硕大的鸟头偶尔转动一下，那猫眼一般的鸟目发着蓝幽幽的光，恰似宝石一般。一只肥硕的老鼠从那厢房的门缝之中窜了出来，只往那南侧的二层小楼而去。

猫头鹰振翼而飞，忽而长翅一收，恰似高空坠物一般的俯冲而下，瞬间将那硕鼠抓住，正要往那古槐飞去。

“咯吱”

随着轻轻的开门声音响起，从那厢房之中窜出一团黑影，猫头鹰情急之下，便丢下那已经奄奄一息的硕鼠，径直往那二层楼顶而去。

惊魂未定的猫头鹰仔细打量，一个个黑影从古槐树下鱼贯而行。不过猫头鹰并非人类，并不清楚这些黑影便是今日而来的不速之客。

这伙贼人并不是寻常蟊贼，乃是江淮一带的响马。那当家之人，因为少年时在手足之间行三，又长得极为黝黑，满脸络腮短苒，恰似钟馗一般的面目，身着猩红大氅，故而有个诨号，江湖人称“小钟馗”，有时也唤作“黑三郎”。

这伙贼人往往四处打家劫舍，贼众过后雁过拔毛一般地，鸡犬不留，人畜不安。广陵、泗州一带，但凡有庄子护院的人手少了一些，他便带人前去杀人越货；来往客商只要人单力弱的也少不得做那“小钟馗”的刀下之鬼；就是那山寨附近的贫穷人家，但凡女眷稍有姿色，便俱都绑去贼窝之中，委身为贼妇。

“黑三郎”那山寨就在在泗州、广陵之间。北临淮河，东靠运河，西去就是滁州大山，又南极大江。正是南来北往，东来西去的交通要道，不知有多少行商巨贾作了他的刀下之鬼。

那山寨地形险要，四周皆是千仭悬崖，只一条羊肠小道联通内外。又有一眼清泉在寨中长年细流不断，真是极好的所在，只需要二三十山贼把手寨门，官府也是无可奈何。

这“小钟馗”一般都是打家劫舍，杀人越货，但却并不曾拿人钱财替他消灾。不过前些日子来了一位操着东京口音的虞候，不知是在那个太尉底下当着差事，使出了连环妙计，竟然拿住了不可一世的“黑三郎”。

这东京而来虞候化作客商，