玩笑归玩笑，元月英才听了那些话，心中到底不大痛快，见四下无人，她弯腰捡起颗拳头大的石头，咚地一声丢进了湖里。

元月晚知她生气，便劝道：“这事儿咱们都是小辈，又是偷听，无论如何，你只当不知道。”

元月英气道：“便是知道了我又能如何？难不成提把刀杀去他姓徐的家门口去吗？”

元月晚笑道：“要是你再小个两三岁，你还真做得出来。”

元月英睨了她一眼，气鼓鼓地不肯说话。

元月晚又安慰了她：“我瞧大娘的意思，那都是陈年往事了，她自己也说了，都是做祖母的人了，还能做出再嫁的举动来吗？你那表舅不过白感慨一番罢了。”

元月英哼了一声：“这话可说不准。”

元月晚扯了她：“别胡说，那到底还是你的亲娘。”

元月英冷笑：“她是生了我不假，可她眼里只大哥一个人，当年要不是二婶娘，我早没了，还来操心她这些破事。”

元月晚往她胳膊上拧了下：“大过年的，说什么不吉利的话呢。”

冬日衣服穿得厚，元月英也不觉得疼，反手也去掐了她：“我知道你才不信那些鬼神之说呢。”

两人打打闹闹，也就把余夫人这事儿给丢开了，一路往竹里馆去。

腊月一贯过得比其他日子快，一眨眼，也就到除夕了。

越国公府今年比往年任何时候都要热闹，开宗祠祭祖，摆宴席守岁，压岁钱，放烟花，爆竹声锣鼓声此起彼伏，台上唱着孙悟空大闹天宫，台下小子们争着抢着去放鞭炮，菜流水似的上，觥筹交错间，会让人恍惚这过去的一年。

元月晚其实不惯熬夜的。往年在越州，过了子时，放了开门炮，她也就睡下了。可今年不同往时，元老夫人还在席上坐着，她自然也不好先走，只能硬熬着。

好容易散了席，元月晚一手搀了竹心，脚下一浅一重，木兰在前头提了灯，笑道：“小姐这熬不了夜的习惯，往后可得改了。我听说，宫里怕不是也要熬到这时候呢。”

元月晚抬脚就去踢了她：“会不会说话？不会说就闭嘴，这大正月里的，可别叫我打你。”

木兰哈哈笑着，只管去照了路。

回到竹里馆，灯火高悬，院内却静悄悄的，门房里只守了个妈妈，也是坐在火盆边，脑袋一点一点地打着瞌睡。

木兰看着好笑：“这个妈妈，也不怕脑袋掉火盆里去，烧了头发。”

元月晚作势又要打她。

木兰笑着躲开，要去叫醒那个妈妈，却被元月晚给制止了：“大过年的，她还在这里守夜，也是辛苦，明日你多给她几吊钱，算是犒劳了。”

木兰笑道：“她们这种除夕中秋守夜的，本来就有多余的钱拿，这会子还要你拿钱？”

元月晚笑道：“到底是过年嘛。”

因为是除夕，竹里馆的大部分下人都给放了假，便是留守的几个，见她们小姐不在，也是偷懒躲到哪里去吃酒玩牌了。这元月晚也清楚，一年不过这么一两回，她也就由着她们去了。

本以为进屋啥也没有，结果屋里还候了一个人，见元月晚她们回来，杨柳忙丢了手中活计，迎上来笑道：“小姐回来了。”

元月晚脱下斗篷，望着她笑问：“我还当屋里没人呢，你怎么还在？”

杨柳一面接过斗篷，一面笑道：“这一屋子的灯火，总得留个人在看着，再说还得备着热汤热茶，小姐回来，就能喝上口热的了。”

她去挂好斗篷，又斟了热茶来端给元月晚：“汤婆子我也灌好了，被褥都焐热了，小姐洗漱下就歇了吧，明早还要起来去拜年呢。”

元月晚还未说什么，木兰就先开口了：“好个杨柳丫头，一个人倒顶得上我们几个人了。”她笑道。

杨柳也笑着：“姐姐说的哪里话，我难得在这屋里，当然得尽心尽力伺候一回，不然不是白拿了月钱？”

木兰点了头：“手脚勤快还会说话，是个好苗子。”

竹心亲自去倒热水，预备元月晚