傍晚时分，一大片乌云不知从何处飘来，让本就昏暗的天色变得愈发阴沉。冬季的夜晚总是来得很早，谯楼上暮鼓声声，激起城市一天最后的喧嚣。

尽管城中宵禁早已在官府默许下形同虚设，大多数人依旧坚守着古老的习惯，在晨钟里出门，于暮鼓中回家，似乎不会被任何事情打乱节奏。

寻常百姓的人生总是很简单。春耕夏播秋收冬藏，为生计奔波为家人操劳，如此循环往复，简单到近乎单调，但只要能看着儿女长大成人，亲手为双亲养老送终，就是平安喜乐的一生。对于他们而言，尔虞我诈的庙堂太高，刀光剑影的江湖太远，无论这一高一远发生了多么惊天动地的大事，都不过只是一段闲时谈资。

当最后一声暮鼓被风送去天边，城市也随之安静下来，万家灯火渐次亮起，好似漫天繁星投在人间的倒影。

城墙西北的角楼楼顶，田知棠倚着鸱尾骑坐在屋脊之上眺望北方，锐利目光好似能穿透夜色与距离的阻隔，越过大虓朝抵御劲敌玄方的西北国门大王关，直到落在关外某座无名荒丘之上。

燎州城距离那座荒丘约有四百余里，以他的轻功修为，旦夕便可来回，已在城中待了旬日的他却不曾向北迈出半步。

或许以后也不会去。

脚边的酒壶已经空了许久，手边的盐炒黄豆也已所剩不多，田知棠从北面收回目光，又将之投向东面。那是节字营回京的方向。想到李凤桥白日里问过的话，他撇着嘴角无声一笑，笑得戏谑非常。有那么多的人正盼着你们出事，你们怎能不出事不过出事归出事，人却莫要死完了，总要活下一两个，如此，燎州这潭水才会变得更浑，直到彻底变成谁都无法看透的泥汤子。

“大胆狂徒竟敢踏足城防要地”

田知棠正自得意，又听下方有人低声呵斥，想来应是值夜军卒，便也懒得理会。用以瞭望敌情鸣炮示警的角楼确是城防重地不假，可眼下非是战时，燎州军的军法还管不到梧桐院管事头上。

见楼顶狂徒理都不理自己，楼下那人顿时恼羞成怒，身形一闪便如大鸟般穿窗而出，于半空中划出道漂亮的弧线便稳稳落在角楼顶上。

“身手不错。”田知棠懒洋洋地斜睨对方一眼笑道。

“是你”来人怔了一怔，脸色也随之和缓许多。

“怎么兄台认得我”

“只一个照面便将黑衣明王重伤生擒，如此高手，岂能不认得”来人松开腰间刀柄，朝田知棠用力一抱拳，“燎州军，沈彦成。”

“梧桐院，田知棠。”田知棠草草回礼，又上下打量对方一阵，见这自称“沈彦成”的男子约莫与自己年纪相仿，却已是正七品的翊麾校尉，显然有不少军功在身，且其腰间所系身牌上赫然刻着“无还”二字，自是大名鼎鼎的无还骑营一员，不由得肃然起敬，连忙翻身而起，向对方抱拳躬身，认认真真地重新见了一礼。

“原来是无还骑的将士失敬”

“田兄如此客气，当真是折煞小弟了。”见他如此，沈彦成连忙侧身让过，态度又友善了许多。

“沈兄何出此言无还骑忠勇义烈战功彪炳，天下无人不知，又有谁敢不敬”田知棠真心实意地说道。

“都是过去的事了。”沈彦成闻言，神色突然有些黯然。田知棠见状，这才顿时反应过来，不禁在心中暗骂自己真是哪壶不开提哪壶，随口一言竟戳中了人家的伤心事。

自从严荣于昭化十二年，也就是十四年前解甲挂印，向其时尚在位的先庄明帝请乞骸骨之后，朝廷便开始变着花样打压燎州军，而首当其冲的，正是燎州军中首屈一指的精锐无还骑营。

所谓“无还”，取“有死无还”之意，作为严荣执掌大虓帅印时的本部亲兵，无还骑营曾是世所公认的天下第一强军。燎州军鼎盛时兵力不下十万，能入选无还骑营者最多只有三千。可就是这三千骠骑，却在追随严荣征战沙场的二十余年间，用一场场死不旋踵的铁血厮杀硬生生杀出“沙场有我便无敌”的