最近有读者来信询问身体内出现癌细胞是否就等于生癌症，要回答这个问题，首先要了解一下什么是癌症。癌症又称恶性肿瘤，是由于调控人体细胞生长增殖的机制失常而引发的一类疾病，它的几个主要特征是失控细胞无限生长、侵袭周围正常组织、发生远处转移。这些特征决定了癌症是一种细胞疾病，也就是说，从广义上理解，人体内发现了癌细胞，就等于生了癌症。

但这种理解与我们通常意义上的临床诊疗活动中发现的癌症又不完全等同，因为癌症还是一种时序性很强的疾病，它有一个完整的发生发展的过程，在整个过程中，仅有后四分之一的阶段能够为我们所感知。一般来说，1克大小的癌组织中大约有109个癌细胞，从1个癌细胞算起，需要经过30次的倍增才能达到这个数量。而不同癌症的生长速度差别很大，生长最快的癌症倍增时间不到3天，生长缓慢的则可达600天以上。癌细胞增殖到1克左右大小时，才能被现有的影像学检查方法检测出来，所以临床上对癌症的定义往往特指此后的四分之一阶段。癌，就是恶性肿瘤。癌细胞并非身体的外来之物，第一个癌细胞，是由身体里正常的细胞发生变化而成的。

一个癌细胞，增殖为几十亿个癌细胞，最终成为一个可见的肿瘤。肿瘤具有无限生长习性，生长需要吸收营养，于是就豪夺相邻细胞、相邻组织的营养，从而影响相邻细胞、相邻组织的生长，而且，肿瘤势必侵入相邻组织，影响相邻组织的功能。人体组织的正常功能和秩序因此被打乱。

为啥正常细胞会变成癌细胞是基因，更具体地说，是基因发生了突变。

癌症是一种基因疾病

每个细胞都有细胞核，细胞核里有遗传物质。最初，科学家为了在显微镜下观察细胞，就把细胞染色，染了色的细胞里，有一些棒状的物质颜色较深，科学家称之为染色体。后来的研究发现，染色体就是遗传物质，每个染色体都是一个很长的卷曲的分子，叫脱氧核糖核酸，英语的缩写为dna，dna的一个片段就是一个基因，一个dna有几百个、几千个基因，一个细胞里所有的dna所含的基因有几万个。人的一切性状都是由基因决定的，或由一个基因决定，或由多个基因决定。

每天，人体大约有1万亿个细胞死亡，同时又有同等数量的细胞新生，新生的细胞取代死去的细胞。

细胞是怎样新生的呢是以现有的细胞一分为二的方式产生的。

死亡的细胞哪里去了呢大部分死亡细胞被巨噬细胞吞噬了，巨噬细胞犹如自然界的腐食动物，负责清理别的动物的尸体。有的死亡细胞随新陈代谢排到了体外。有的死亡细胞自我分解，作为营养被其他细胞吸收了。

在规模浩大的新生细胞取代死亡细胞的“轮岗替换”中，某个顶岗的细胞可能就是癌变细胞。细胞是怎样发生癌变的呢是基因的突变导致了细胞的癌变。

基因的突变分为两种情况第一种情况是，有些人先天携带某种基因；另一种情况是，在某些致癌物质的刺激下，基因发生了变化。两种情况下的基因的变化，都可能促使细胞发生癌变。因此，癌症是一种基因疾病。但是，绝不能说癌症是遗传疾病，因为促使细胞癌变的基因都是后天发生了变化，这种变化不是上一代遗传的，也不遗传给下一代。其实，癌症也是生活疾病，因为生活中充满了致癌物质和致癌因素。

人的防御系统

面对癌细胞，人体并非束手无策。人体有自己的防御系统，这就是免疫系统。

免疫系统的功能就是识别敌人、攻击敌人、消灭敌人。

人体的免疫系统，不仅可以攻击细菌、病毒和其他外来物，还可以攻击癌细胞。

在一个人整个生命的几十年间，体内可能有许多细胞发生癌变，但并不是每一个癌变细胞都会发展为癌症。有些癌细胞被免疫系统消灭了，有些癌细胞自然死亡了，是的，癌细胞也像正常细胞一样可以自然死亡。

癌细