除却有意地笼络六宫, 顾清霜近来也愈发缠着皇帝了。
入宫这些年她都将分寸拿捏得很好，虽从不有意疏远他，却也鲜少有意缠他。眼下偶然这样黏人起来便让他无比受用，又因她肚子里还有个孩子, 他便更愿意惯着他一些。一时间, 紫宸殿里日日柔情蜜意, 她有时会在午后回怀瑾宫去，晚膳时分他又要去找她一道用膳。而后若没有什么紧要的事情, 他就索性留在思雅殿里陪她, 给她阖宫里独一份的温存。
适逢皇后进宫也已两载有余, 来年便又是大选的年份了。大选的名册与画像多是在这个时候就会呈进紫宸殿，让帝后先瞧一瞧, 有些不想留的当下就可从名册上划去，以免殿选要看阅的人太多。
上次一大选前，顾清霜也曾百无聊赖地看过那些名册，却没说过什么。这回倒变得话多，嫌这个名字不好听、那个太胖、另一位又太瘦。皇帝对这事本来也不太上心，果然肯惯着她, 时常她说一句哪个不好, 他就边看奏章边随口说一句“替朕划了”。
初时她尚会表示三分推辞, 撇一撇嘴跟他说：“臣妾只是闲的没事随口说说，皇上听个热闹就得了, 可别听臣妾的。”
他便将她揽进怀里，一壁轻吻她的脸颊一壁温声道：“你说不好就是不好。多替朕看看，帮朕省一省力。”
他总是善于拿这些无关痛痒的小事讨她欢心——说到底他大权在握，皇位坐得稳当，皇后也已然立好, 四妃亦都齐全。世家们大是不必为了女儿能不能进宫当个小嫔妃的事跟他计较，对那些没见过面的姑娘，他亦不必顾忌什么。
顾清霜便前前后后否掉了小二十号人，乍看过去各样家世的都齐全，其实近半数都是出身名门。
这样出身的姑娘被她说划就划了，他不在乎，但必定有人在乎。
荣妃，这样的事情落进她耳中，不知又会为她再添多少忧愁。
再过些时日，她就已初见了成效。
因着她临盆时日渐近，皇后在中秋翌日的晨省上就发了话，让她自当晚昏定起就不必再来了，好生安养便是。顾清霜没有客气，直接颔首谢了恩。荣妃的目光落在她面上，眉头浅浅蹙着，话音多有几分严厉：“柔妃近来仗着皇上宠爱和腹中的孩子，底气是越来越足了。”
顾清霜浅怔，迎上她的视线，脸上满是困惑：“臣妾不是头一日得宠，这孩子也不是臣妾的头一个孩子，不知荣妃姐姐何出此言？”
这话听来简直跋扈，偏她说得心平气和，更有几分嚣张而不自知的感觉。荣妃直是一愣，哑了一哑，却终究还是维持住了分寸，只说出一句：“妹妹谨言慎行，好自为之。”
“谨记姐姐教诲。”顾清霜低了低头，脸上笑意嫣然。
她也并不必再画蛇添足地与荣妃争下去了。荣妃这一句话便已足够让她知道，她坐不住了。
如此又过十余日，顾清霜在一个深夜猛然被腹中的搐痛惊醒。她急唤了声“来人”，睡在旁边的皇帝先醒过来，忙问她：“怎么了？”
她缓了口气：“……约是要生了。”
这句话刚好落尽正打帘进来的值夜宫女耳中，立时便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖，产婆早早地进了宫，沈书更已在殿后住了七八日。眼下听说柔妃发动，众人都手脚麻利地起床往这边赶来，放眼望去，便可见灯光在怀瑾宫中倏然铺开，照得处处通明。
约莫一刻之后，皇帝被请出了寝殿。前后脚的工夫，闻讯而来的嫔妃们也陆续到了。皇后到得略迟了一些，进了宫门就问：“柔妃如何了？”
门边的宦官拱手：“柔妃娘娘胎像一直不错，娘娘放心。”
皇后点点头，这便上前与皇帝见了礼。她下意识地望向殿里，柔妃大约是搐痛正渐渐转烈，隐约可闻一两轻声叫自寝殿溢出来。
皇后隐有忧色，吁了口气：“臣妾不放心，想进去看看。”
皇帝点头：“也好，朕不便进去，你去陪一陪柔妃