“喜欢！”父亲将这里重新修葺好，拉着母亲的手来到门前，将她眼前的轻纱摘下时，母亲也这样感叹过。

那个喜爱游历四方的奇女子，在府中最爱的地方就是这里，待在这里的时间常常超过陪伴两个儿子。于是两个小团子只得“陪”着母亲一起看书。一开始连嘶带咬，没少被年轻的夫子训诫。不过后来倒也喜欢上了纸卷墨香、竹简碰撞。尤其是他们“离开”后，多少思念的日夜，是在这里不眠不休度过的。

眼前女子，牵起陆歇心头隐隐一颤：若是能和她安然相处一生会是什么样？

可现在并非风花雪月的时候：时局动荡，自己效命西齐，儿女情长谈何容易？

“苍苍，明日我们就启程。”

“明日？”这么急？

“是。”

秦苍想，此去北离不知会发生什么。自己还算为所欲为的年少时光到此也就算结束了。

北离地处四国最北。

北起婴冬山脉，常年积雪；西至义习高原，遍布森林、湖泊；东部平坦辽阔的竟原占了近总国土面积三分之一，仍保留着祖先游牧民族的部落习性；褐洛至南的常蛇山脉与西齐北部霍安接壤，形成一道天然屏障：山势险峻，悬崖绝壁，无通往来。北离国土面积几乎是西齐的两倍还多，但人口却与西齐相似；六分之一的土地常年处在极寒中，无法耕种、养殖，人迹罕至。

一般来说，琮隆和牙峪是齐、北两国互通往来的大门。

两地并不相接，中间有一处四面草甸的“两不管”山地。此处山野，民众并不入籍，长年来靠倒腾“南橘北枳”为营生，动静不大油水丰厚，临近的官家从中得了便宜，也纷纷乐得睁一只眼闭一只眼。从西齐的琮隆出发，驰快马，约两日能入这片草甸山村，出村后又约两日可至北离城关牙峪。

秦苍早在孩提时，就从岑夫子的宝贝箱子里，翻找过一本扉页枯黄脱落的旧卷，其中就有提到草甸中的村镇。这本书是说边防管制的，讲了草甸山村如何富庶、如何人丁兴旺、买卖之物如何稀有罕见。那时秦苍就心生好奇，想有朝一日亲眼一见。

可现实并不如书中所述那般迷人，甚至大相径庭。

镇子是建在一处缓坡上的，来去十多处集中的建筑群。北侧坡下是一汪大湖，微风徐来，波光粼粼，湖对岸星点几处人家，炊烟袅袅；南面远远一处小径入深林，应是连着另一座山；沿着湖、山相接的东北方向是一条大路，看得出曾经该是官道，今亦修缮得宽敞平整，是出入北、齐两国的首选。

不知是季节里寒气重，还是天色向晚，总之街上人极少。秦苍所期待的奇珍异宝、鱼龙混杂都没有出现。偶尔遇上一个，也是缩着脖子、拢着衣袖穿街而过，丝毫不愿多耽误似的。

两人都觉有些奇怪，不过如此一来，街上就剩下牵着马的两人。两人自西来，夕日余韵，染得天边火辣辣。草甸上雪水还未凝，盈盈泽泽，映出天际一片炽烈滚烫。余晖一落，画卷悠长。

此时，秦苍和陆歇正是离开西齐国境，驶入了这方“两不管”地界。

此时只有两人——璃王府的小王爷和小王妃。按说出访北离、合议国事是国家间事宜，前往的使者不说仪仗之礼，至少护卫也该好几层。所以就算是知道权势动荡，此次出行得要避人耳目，可当陆歇告知自己“低调”到只有他们两个人时，秦苍还是不免一惊。

“客官住店？”是个三十上下的中年男子，精壮敦实，看两人朝自己的客栈走来，极为殷切地牵过两人手中马绳。

“一间上房。”陆歇坦坦然然。

“两间！”秦苍抢过话，陆歇倒也不反驳。

店家长了一副笑眼，极和气，看着眼前一对俊俏男女该是闹了架的小两口，便也不多问：“好嘞，两间上房！”

“店家，可有什么吃的吗？”两人只吃了早饭，一天快马赶路，秦苍早就饥肠辘辘；一路上灌了许多水充饥，现下一动肚子咕噜噜直响。

“不巧了娘子，