傍晚，杨牧云与周子席地坐于黄河之滨，浩浩荡荡的黄河之水在两人身边流过，借着满天繁星发出的璀璨光芒，两人推杯换盏，开怀畅饮。

“贤弟那日不告而别，可让愚兄好找。”周子叹道：“能在科场再次相遇，也是有缘。来，为我们的再次相遇干一杯。”

“周兄客气了。杨某何德何能，让周兄如此记挂在心。”杨牧云与他一碰酒盅，嘴角微微勾起，“周兄家世显赫，为何一定要走科场这条路呢？”

“嗯？”周子将杯中酒一饮而尽，袍袖一撩，眼中精光闪烁，“杨贤弟满腹经纶，毕生所学不能一展于科场，那岂不是人生一大憾事。”

“那周兄以后有何打算？”杨牧云给他满上酒，一脸微笑的问道：“如能顺利中举的话，来年开春是否会到京师一行呢？”

“京师？”周子不禁摇头苦笑，“我纵有一腔报国之心，奈何无报国之门，”看了一眼杨牧云，“今年考卷中的那道策论题，不知贤弟是如何答解的？”

“我大明如日中天，国势方张，正当播国威于四方，如何能让区区蛮夷所挟制？”杨牧云端起酒杯，“当今皇上自继位后，一直想要开拓进取，我等臣民自当辅助皇上成为一代雄主。”

“哦？”周子脸现诧异之色，“不过一固边之策而已，如何能绽露圣上的开拓雄心？”

“周兄难道不知么？”杨牧云喝了几杯酒，微露醺醺醉意，说起话来也越发激动，“宣德二年，朝廷放弃交趾；宣德五年，朝廷撤守开平；宣德九年，朝廷将奴儿干都司由黑龙江口的奴儿干城内迁至辽东开原......”杨牧云脸颊潮红，微微顿了一下，“如今的大明比起太宗时代，不可同日而语，正因如此，云南麓川土司想效仿安南，脱离大明。当今圣上态度坚决，数度派兵，对平叛不遗余力。一扫先帝在位时的妥协退让，实乃开拓之雄主也。”

“杨贤弟不过一介书生，也想提刀掣马，驰骋疆场么？”周子听他说得豪气干云，不由持杯笑道。

“人生不过短短数十载，若不能效仿班定远投笔从戎，快意疆场，岂不白来人世一遭。”杨牧云慷慨激昂的说道。

杨牧云一番话说得周子眼睛一亮，仿佛一腔热血也要跟着沸腾起来。但转瞬间，他的眼睛渐渐黯淡下来，似乎有什么拥塞在心中挥之不去，郁闷之下，一气干尽杯中酒，垂首不语。

“周兄好像有心事？”杨牧云盯着他，提起酒壶帮他把酒满上。

“我很羡慕你，”周子脸上带有一丝自嘲，“你可以去做你自己想要去做的事，而我却不可以，我背负的东西太多了。”

“我能帮你么？”杨牧云在他面前一扬酒杯。

“你帮不了我，”周子一脸苦笑，“我的祖先为他的后世子孙划了一个圈子，规定他们除了吃喝玩乐外，别的什么都不能做。”接着一声叹息，“我甚至希望自己可以成为一个普通百姓，可以不必受那些痛苦的拘束。”

杨牧云默然，或许这就是一个人的命数，他可以在其中苦苦挣扎，但却摆脱不了。

几杯酒下肚，杨牧云的眼神也变得模糊起来，“奇怪，怎么盘中的菜肴少了许多？”他揉了揉眼，心中暗道奇怪，“我和周兄只顾着喝酒谈心，没怎么动盘中的菜肴，怎么很多菜就凭空消失了？”正疑惑间，只见盘中的一只鸡腿像活了一样缓缓向盘外挪去。

“什么鬼？”杨牧云疾忙伸手探去。

“呀”只听一身尖叫，杨牧云扣住了一截干瘦如柴的手腕，他面前，是一个衣衫褴褛、满脸菜色的少年。他看起来不过十二三岁，手中还攥着那只鸡腿，一对乌溜溜的大眼睛满是恐惧之色。

“老爷饶命，小的再也不敢了。”少年扑通一声跪倒在地，连连扣头。

“你是什么人，为何鬼鬼祟祟到这里行偷偷摸摸之事？”杨牧云脸一寒，厉声喝道。

“老爷，小的是归德府宁陵县丁家村人，那里黄河决口，我们整个村子都被淹了，

全家只有小的和妹妹逃