土匪首领也没想到自己会成为焦点。

　　他看了一眼说话的祈善，隐约觉得这人面善。待他看到祈善身侧的沈棠，才蓦地想起来哪里见过——这不就是那天从他手中保住“龚氏男嗣逃犯”的文心文士？

　　真真是冤家路窄。

　　土匪首领内心暗骂一声，面无表情道：“正是在下。至于个中缘由，实在是一言难尽。”

　　沈棠好奇：“什么‘一言难尽的缘由’，能让有着大好前途、吃着公家饭的人选择落草？”

　　明摆着是想追根究底满足好奇心。

　　被揭伤疤的土匪首领：“……”

　　沈棠不待他开口，抬手指着营地方向，说道：“此处不是说话的地方，去那里再谈。”

　　先前的动静并不小，营地的混混睡得再死也都醒了，本以为要跟土匪血战一番才能捡回小命，谁知他们睡意刚散去，战斗已经结束了。沈棠毫不客气地指挥他们去干活。

　　干什么活？

　　那些土匪的尸体不得埋了？

　　还剩一口气的土匪小弟，不得统一看管？

　　最后那几个没受伤的俘虏，不得抓起来？

　　这些活儿，混混们不干谁去干？

　　祈善眼神变得越发微妙。

　　“这些人又是怎么回事？”

　　沈棠：“新收编的混混马仔！”

　　祈善：“……”

　　他是想着培养、催生沈棠的野心，推着沈小郎君走上他期许的那条路，但他也知道以小郎君的天真单纯、年轻稚嫩，这事儿还有得磨。他都做好打持久战的心理准备了。

　　谁知就一天没盯着，沈小郎君已经收编几十号人，还都是年纪偏年轻的青壮年。

　　祈善疑惑，究竟是哪一步快进了？

　　“……沈小郎君怎么突然想到收编这些人？”

　　沈棠诚实回答：“我本来没想收编。收编有什么用？养这些人得花钱，还不如杀了一了百了，干脆利落还省事儿。但是笑芳把我台阶拆了，我要是不收编感觉没面子……”

　　祈善：“……？？？”

　　每个字他都听得懂，但凑成句子再从沈小郎君口中说出来，他怎么就听不懂了呢？

　　什么拆台阶？

　　什么没面子？

　　祈善二次疑惑，究竟是哪一步快进了？

　　沈棠莫名地开始跃跃欲试：“元良要是觉得收编这些人不妥当，我可以送他们上黄泉路。”

　　杀了这些人，她就不用花钱养他们。

　　能省好大一笔开支。

　　开源节流，双管齐下，很快就能脱贫。

　　祈善：“……”

　　他有些头疼地掐着眉心，摆手阻止道：“不用不用，既然已经收编了，那就用着吧。”

　　祈善选择放弃探究醉鬼的逻辑。

　　结果符合预期就好，其他都不重要。

　　沈棠看着不大情愿地道：“哦。”

　　丝毫不知自己在鬼门关前绕了一圈的混混们，抢着将营地拾掇一番，重新点起篝火。林风爬上马车，搬来几张马扎供沈棠几人落座。沈棠让她别忙活，坐下来烤饼吃。

　　有饼吃着，有酒喝着，还有仇人的落魄史听着，不管是精神还是身体都能获得愉悦。

　　提供“落魄史”素材的土匪首领不赞同。

　　奈何形势比人强，不想配合也得配合。

　　土匪首领：“那日，我们将那批龚氏犯人全部押送到孝城，依次与接收女犯的教坊曜灵阁、接收男犯的孝城驻军核对人数，确认无误，准备暂歇两日再回去复命……”

　　说是暂歇，其实就是体验孝城特色行业。

　　押送犯人这一路可把不少人憋坏了。

　　沉溺温柔乡，不可自拔。

　　磨磨蹭蹭又拖了两日，刚出孝城，还未上官道，半路碰见几个神色不正常的土匪。他们从几个土匪身上搜到一封加急迷信，正是信函内容让土匪首领决心落草为寇……

　　祈善皱眉：“密信写着什么？”