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胥阳镇外有一条土路，晴天一身土，雨天两脚泥，虽然坑坑洼洼，勉强可以走车马。翌日一大早，顾伯阳胡乱擦了把脸，空着肚子先到镇上的驴马行，雇下两辆破旧的驴车，谈好价钱，让车夫在客栈外等候。
虽说是驴马行，在胥阳这种小地方，一向只有驴，没有马。马是奢侈的牲口，不喂精料就掉膘，驴子就不同了，吃得粗，干得多，不拉车的时候还可以拉磨，好糊弄。
顾伯阳向店小二打听明白，离了胥阳，沿着土路走上几十里地，有一个叫庆津的古渡口，很多做小买卖的商家都从那里雇船渡江的。
驴车走得慢，颠得厉害，但总比徒步跋涉节省力气，追兵不知什么时候就会出现，他们身上多少都带伤挂彩，能省一点就省一点，夏荇估摸着黄昏前抵达庆津渡，顺利的话还赶得上最后一拨渡船。
迎着刺眼的晨曦，一行人踏上了归途。
夏芊双手抱膝坐在驴车上，像不倒翁一般左摇右晃，好奇地四下里张望，别人都闭目养神，只有她精力充沛，虽然目睹赤裸裸的杀戮，单纯的心思却没受任何影响，风轻云淡，不萦于怀。
白蔻不无羡慕，心道：“小姐到底是年轻啊，无忧无虑。不过话说回来，赵衍之率众袭杀炼药堂，死难无数，何其惨烈，她是当真不为外物点染，还是故意装作无动于衷？不管哪一种，都不是她这个年纪该有的姿态，小姐真让人捉摸不透！”
她又看了羊护一眼，“这个人哪，听说是河朔羊氏的纨绔子弟，吃了不少苦头，变了个人似的，既没有消沉下去，也没有像弓弦一样时刻绷紧，小姐在他跟前，显得有些虚伪了……”
回想起炼药堂荒唐的一夜，胥阳镇荒唐的一夜，白蔻心神有些恍惚。老帮主对她不错，杜堂主对她也不错，但夏荇一个念头，她就得赶去凤尾楼，跟着那些清倌人学做清倌人，身不由己送到陌生人枕边，使出浑身解数讨他欢心。她觉得委屈，又有点庆幸，能够静静躺在一个年轻男人身边，细数他的呼吸，知道他既不沉迷，也没
有瞧不起自己，是一种难得的幸福。
虽然他的呼吸有大蒜的味道！
夏芊在车尾下风处，也嗅到了大蒜的味道。铜陵总舵有好几位长老是北方人，嗜吃面食，一日三餐都把蒜瓣嚼得嘎吱嘎吱响，夏芊每次经过他们的小院，都要掩鼻疾走而避之。但为了满足好奇心，她不得不忍受羊护呼出的气息。
她歪着头，主动跟羊护搭讪：“羊先生，你们家在河北三镇的生意，做得很大吧？”
夏荇立刻警惕起来，他知道妹子打小就机敏过人，最擅长揣摩别人的心意，当她用心试探的时候，每一句话别有深意。他有意无意碰了夏芊一下，暗示她不要多事，得罪了羊护。
魏十七道：“当年有北羊南韩说法，河朔羊氏和扬州韩家都是天下闻名的大豪商，生意当然不会小，说维系万人衣食也不为过。”
夏芊兴致勃勃道：“经商我是不懂，你们都做些什么生意呢？”
“商人逐利，天下的生意都差不多，酒楼，当铺，茶马，丝绸，珠宝，利润大的无非是这些，大抵与衣食住行相关。”
“衣食住行不可或缺，现下这些生意是谁在经营？”
这一问切中要害，连夏荇都忍不住竖起了耳朵，却听羊护轻飘飘道：“谁知道呢，百足之虫死而不僵，生意总有人接手，官府，帮派，行商，有力的多占几分，坐享其成，没力的帮人跑腿，挣个辛苦钱。胡人南下，兵荒马乱，丝绸珠宝之类生意估计做不下去，酒楼当铺茶马保不定更兴旺。”
“羊先生可没有提赌场和青楼！”
“那都是伤天害理的买卖，羊氏祖训不能沾手。生意做得再大，也得留点肥肉给三镇的节度使吧，总不能让他们一味喝汤，而且这种生意，没有军方在背后撑腰，没人敢做。”魏十七并不知晓什么羊氏祖训，想当然的解释，却说得有模有样，挑不出毛病。