荆襄之役的主战场在大江以北，以长林、江陵、汉阳等地为主，但这并不意味着荆南地区的争夺便不激烈。在黄维扬逆江而上，攻打江夏诸郡的同时，大将欧彦也率军从江州出发，攻打荆南地区。
甚至因为地理位置原因，欧彦还比黄维扬出发的早。
此时的荆南地区，也就是后世的湖南，尚未进行大规模的开发，极其偏僻荒凉。荆南、荆北，简直是两个世界。整个荆南九郡，三十九个县，全部在籍人口加起来不过五万多户，不到竟陵、南郡一郡之人口。
这还只是大业五年的数据，现在人口更少。
当然实际人口或许会翻一倍不止，但这些人要么属于隐户，被豪强大族所控制，要么就是蛮民，并不受官府管理。
人少、地少，产出的粮食就少。
这也是为什么董景珍堂堂一个大司马，控制着大半个荆南但手中却只有两万人马。
李琛有董景珍背书，很顺利地便进入长沙。而他入长沙之后，一直试图招募新兵，分领各州，但根本做不到。
诸州只是名义上归附大唐，甚至之前也是名义上跟随董景珍，李琛别说派遣官吏，实际上连各州地盘都进不去。
各州、各县和底下的豪强大族勾结，几乎每一州、每一县甚至到每一乡里都成了独立王国。
李琛各种封官许愿，威逼利诱，最后也只控制了长沙和益阳二县。长沙是荆南的中心城市，而益阳则是唐军的归途。
这两地，他不得不控制。
李琛因为兵力不足，而各州县又阳奉阴违，虽然名义投降，但根本不出力，便决心来一场武装游行，从各州之中生抢兵权。
李琛计划从潭州（长沙郡）往南，沿着衡州（衡山郡）、郴州（桂阳郡）、道州、永州（零陵郡）到邵州（邵阳）再返回潭州，每到一州，收拢兵权，掌控府库和税赋，该提拔的提拔，该换人的换人，利用军队的威慑力，火速掌握荆南六州。
等掌控了南六州，有了足够的实力，便可腾出手来，再掌控西面诸州。
李琛的计划倒是不错。
毕竟豪强大族虽然有实力的，但就是墙头草、纸老虎，看似张牙舞爪，实际胆子小的很。李琛这么威慑一圈，还真可能将军队从这些人手中夺过来。
但欧彦却没给他时间。
欧彦从豫章出发，一路西进，几乎毫无阻碍地到达了潭州。
欧彦所部包括神策卫六十一军、六十二军和江州郡兵，约有两万人马，走宜春道，经萍乡到达醴陵旧城。
醴陵为湘东要冲，西通宜春至江西，乃长沙郡之门户。其县虽在大业三年被废除，但故城犹在。
欧彦西进之时，李琛的主要目标都放在了南面的衡州，并未对这个已经被降级的小城有过多的注意。
欧彦所部乃一路横冲直撞，在唐军反应过来之前，直逼长沙城下。
李琛南下荆南带了六千唐军。一千屯于益阳，他南下衡州又带了三千，留在长沙郡的只有两千唐军。至于梁军降兵倒是不少，有八千之多。
留守长沙城的唐军大将乃是贺若怀广，虽然是李琛的副手，但实际上他才是这支部队的真正指挥者。
贺若怀广，也叫贺若怀廓，乃是贺若弼的儿子。贺若弼被杨广所杀，世子贺若怀亮也一同被赐死。而贺若怀广则被免职，一直到李渊造反，才得以出仕。因此贺若怀广对李家忠心耿耿，对大隋，则是恨之入骨了。
不过倒也正常，毕竟这天下恨大隋的不知道有多少。
欧彦很清楚，长沙乃荆南坚城，雄峙数百年，若要强攻，绝非短时间可以攻破。而且一旦与唐军陷入城防拉锯战，很难说荆南的那些豪强大族不会插手其中。
所以要想速胜，非得将唐军诱出长沙城不可。
不过要引唐军来攻，并不容易。毕竟无论是李琛还是贺若怀广，都不是傻子，怎么可能放着坚城不守来和你野战。
而且唐军数量并不比隋军多，以贺若怀广这种稳妥的老将，百分之百跟你拼消耗。
正无计可施时，欧彦通过长沙城里的探子得知李琛和贺若怀广分