一路奔波，黄沙漫漫。
地处中原，原本乃是一处被称为中原上的“江南水乡”的酒宁县因着这一次大旱，一度成为干涸之地，寸草不生。
不少人都说，许是酒宁县的狗官无恶不作，触怒了老天爷。
至于，是否真的存在老天爷，顾无乾是不信的，而坏人做坏事会遭报应这一事实他则认为是绝对的。恰逢大旱、庄稼颗粒难收，这本该是一个体恤民情、救济百姓的时候，酒宁县乃至镇上的狗官却中饱私囊。
他在数日前就领着乡亲父老，一路带去京城。
他本是满腹经纶、心怀雄途的考生，只待科举，一举成名，飞黄腾达，以笔保家卫国。但是，如今他却成了一个无家可归的流民。
不远处，一个大汉端着两碗清水徐然走来。就见对方把碗磕在破旧的木桌上，忧虑道：“无乾兄，如今咱们身在何方？咱们已经数日连夜奔波，再不找一间客栈安置乡亲父老，咱们怕是还没去到京城就都倒了。”
没有粮食。
没有住处。
带着老弱病残。
这是一个现实的问题，顾无乾揉了揉有些疲倦的眉心，在大汉面前摊开一张残旧的地图，他指着一处说道：“此地便是京郊边缘，再走个几百里，我们就到了。让大伙儿再撑撑罢！我们不能就这么半途而废，倘若回去酒宁县也是死路一条……”
大汉听了，叹息，面色忧愁地喝了一口水便离去招呼着同样忧虑的同伴们。
顾无乾一夜无眠，靠在干枯的树旁边，想了一夜也是寻不着解决的方法。他只知道，唯有去了京城才会有出路。他们乃是皇帝的子民，而皇帝就在京城。
翌日，顾无乾一行人又开始奔波，一路磕磕绊绊。
不知走过多少路，顾无乾只感觉到口干舌燥，就在这时一些人驾着几匹马拦住他们的去路。顾无乾睁开酸涩的眼眸，就见对方大热天蒙着面，来者不善。他挡在大伙面前，虚弱道：“不知几位好汉为何要拦住我们的去路？”
为首的蒙面人冷哼道：“大胆刁民，聚众闹事，我们几个是来替你们收尸的！”
闻言，顾无乾蹙眉，以为是酒宁县的狗官派人追杀到此处，便咬牙道：“若非狗官中饱私囊，我们早就好好地在家平安喜乐，何必做无依无靠的流民？”
蒙面人不屑与他讲道理，提着砍刀就策马上前，那些奔波数日且没口好饭吃的大汉们哪有力气和这些蒙面人对干，只得成为任人宰割的绵羊待在原地。就当大砍刀快要劈到顾无乾的时候，一只脚把他踹飞。
当顾无乾翻滚撞到树上再无力爬起的时候，就见一个身穿黑袍的男子一剑挡在那个蒙面人前面，他吹响嘴里的竹笛，就见不知从何处窜出一个个带着奇怪面具的黑袍人，一下子就和蒙面人厮杀起来。
“好……好身手！”顾无乾看着那个黑袍男子两三下解决掉蒙面人，不禁喃喃自语。
就见蒙面人都倒在地上，而带着面具的黑袍人毫发未损，他们牵着蒙面人骑来的骏马走到一些实在走不动的人面前，把那些小孩、妇人、老人以及病人都扶上马，似乎在做着一些救护的措施。
顾无乾看得怔怔地，此时先前那个踹了他一脚的黑袍男子在他面前蹲了下来，抬手稍稍抬起他的下巴，那双肃杀的眼眸盯着顾无乾半晌。
下一刻，就听到他闷闷地开口道：“姑娘说你乃是一介聪明的秀才，怎的见了大刀都不躲？莫不是个徒有虚名的傻子？”他说完便放开顾无乾，冷哼道：“还能站起来不？”
顾无乾回过神，连忙站起来拱手作揖道：“感谢大侠救命之恩！不知大侠名什么姓什么？”
黑袍男人翻了个白眼道：“玄机。”
“玄机？”顾无乾疑惑道，“你姓玄？这个姓氏有点少见，不知大侠要带我们去哪？我们不能随便乱走，我们要去京城，我要面圣。”
玄机蹙眉，不理会他的连环炮问，抬脚便离去。
顾无乾自知无趣，便不再多话，乖乖跟上去。
因着有了这群黑袍人，这一程的路走得