自从宋氏从沈嬷嬷哪里得了指点，就紧锣密鼓地开始操办起给庶子庶女找开蒙师父的事情来。许是怕老祖宗说她不够重视庶子庶女，还特意把市面上请西席的费用翻了一倍，大张旗鼓地在城里寻找。
府里一时又开始对太太歌功颂德起来，和之前暗地里流传的谣言形成了鲜明对比。
所谓重金之下必有勇夫，城里那些考不上进士举人，又没能力自己吃自己的秀才就蠢蠢欲动起来。其中确实有不少人有真才实学，但投来的名帖都被心怀鬼胎的宋氏给挑了出去，只留下一堆肚子里没点墨水的臭鱼烂虾。
沈嬷嬷又得了宋氏授意，把常年在府里乱跑的小鬼聚在一起，专门挑最调皮捣蛋的家伙，用来做云哥儿雪哥儿的书童。
这么一番动作下来，不仅是傅抱月，就连两个姨娘都隐隐觉出不对劲来，却又没什么好的理由推辞。
……
在老太太规定的时间之前，宋氏总算圈定了几个庶子庶女开蒙的蒙师。
首先叫过来的自然是雪哥儿和云哥儿的蒙师。无论再怎么争得厉害，宋氏始终都知道傅抱月不过是细枝末节，真正有能力威胁到她地位的，永远都是那两个姨娘出的庶子。
“先生请坐。”
宋氏笑眯眯地让夕颜把人从门口迎了进来，又让丫头沏上好茶给这个秀才端去。
过来应聘西席的段秀才神情畏畏缩缩的，连衣服上都打了一圈补丁，哪里喝过这样的好茶，只觉清香满口，回味悠长，顿时就不知道东南西北了。
“不知先生贵姓，家住何方啊？”
一碟子香喷喷的糕点就放了下来，鸡油和松子的味道直往鼻孔里钻。
段秀才正饿得前胸贴后背，恨不得立刻就伸手往盘子里抓，闻言也只敷衍地拱了拱手，道：
“免贵姓段，小人给夫人行礼了。”
这到底是哪里来的活宝？
宋氏隔着屏风差点笑出声来，这面黄肌瘦弱不禁风的样子，知道的说他是秀才，不知道的还以为是从外面逃难过来的流民呢。
她心下大定，便盯着段秀才的肚皮道：
“我看先生像是饿了，早上过来的时候可曾用过膳？先生要是没用过，正好厨房里还有些，我给先生拿过来。毕竟人得先吃饱了，才有力气做学问不是？”
段秀才最初还有些犹豫，毕竟他一个清清白白的读书人，有秀才功名在身，就算见了官也能不拜，怎么就要吃嗟来之食呢？后来肚子实在饿得咕噜咕噜直响，突然间就想通了。
不吃嗟来之食的那是别人，不是他！
人不吃，就会死，人一死，就什么都没了。
当下一口咬下松子鸡油卷，嘴里含含糊糊道：
“早上来得太急，还来不及吃早饭，夫人莫怪，夫人莫怪！”
实际上是他家徒四壁，只能喝粥度日，身上的铜钱昨天正好花完，连今天买早饭的钱都没了！他住的地方离傅府这阔气的地方又远，一路上走过来，早饿得头昏眼花，在门口还差点被门房认成叫花子打了来。
唉呀，这鸡油卷可真香，他这辈子都没吃过这么好的东西，傅府大太太可真是个慈善人！
……
段秀才起初还想维持作为秀才的风度，结果越吃越起劲，粘在胡子上的鸡油混着漏下的茶汤把前襟都污了一大块。
宋氏看着段秀才狼吞虎咽的模样，既觉得好笑，又不觉可怜，便在他吃完之后，柔声细语地把人请到厢房里洗漱一番，又捧上几套簇新的成衣给段秀才。
洗漱完毕之后，段秀才整个人都焕然一新，看起来也有了几分书生气度。宋氏这才从袖子里取出一张写好的条子，慢条斯理地念着上面的内容考校段秀才的真才实学。
考着考着，段秀才的额头就出了汗。
他是有秀才功名不假，但那也是从前考的了。这些年家里越发捉襟见肘，他为了讨口饭吃，早就把那些之乎者也抛到了脑后，这回来投名帖也不过是来试试，谁知竟然被选了进来。
可他着实把以前的东西给忘了啊！
“夫人……”段秀才不舍