杜宅, 东跨院。
杜若用过午饭便心事重重回榻上昏睡，辗转反侧几遍，不觉日影沉沉, 已近黄昏。
浅近日光犹如劈开的金色丝线，躲躲闪闪穿过重重嶂幔晒进来，她撑着头倚在床上，头发绾作一窝丝，零星簪了几朵粉色杜鹃，身上新桑色撒花细绫衫子配着鱼肚白绣嫣红杜鹃的纱裤, 胸前浅浅一湾, 荡漾得春光灿烂。
海桐拉她起身。
“眼瞅着就要热起来了, 老蜷着怎么行，腰粗了又得改裙子。”
“起来也是无事, 胖就胖, 哼。”杜若闷闷的瘪嘴。
“你急什么, 永王说六月榴花, 那还有两个月呢, 且耐心等等。”
杜若摇头, 册妃一事本就坏了规矩，永王势单力薄没有襄助，再有李玙插手，多半已不可为, 她十分不甘，却也无可奈何。
海桐揣度着她面色小心翼翼试探。
“不成也许是好事呢。那个永王一厢情愿做出许多动静, 我瞧着你对他也不过尔尔。”
“那又如何？他是天潢贵胄，我是待选妾侍，他要给脸面, 我还能拒绝吗？不成也就罢了，若是成了，我对他但凡有一丝违抗，一丁点不够感恩戴德，那便是我轻浮不知轻重。”
杜若难得这般直言，海桐张口结舌，期期艾艾道，“奴婢还以为做人妾侍才委屈，怎的做正妃还是要受委屈？”
“正妃又比妾侍强在哪里？你瞧英芙便知道了。他再不济也是宗室，不论做正妻还是妾侍，都是我依附他，杜家依附他。因此，我对他可以敬，可以怕，却不能爱，否则便是颠倒尊卑。他是主我是次，这是永远不能逾越的。”
海桐低头想了一回，讷讷道，“那，那是他主动求娶呀。”
杜若嘴角浮起冰凉的微笑，自嘲地笑笑。
“一时一地，一景一情而已。他如果真的爱重我，应当先问我是否愿意，再去争取册封，而不是把我当做货摊上任意取用的物品，等待他欣赏恩赐。”
海桐默然，半晌方道，“听你这么说，嫁皇子当真是没有意思。”
杜若长叹一声。
“原本就是我偏要勉强行条险路。我怎么能抱怨没意思，杜家指着我呢。”
“那如今怎么办呢？”
韦氏女学，明着教授诗词仕途经济朝局，培养大家族的掌舵人。底下暗藏的根本，其实就是‘驯夫术’。毕竟，身份再高贵，哪怕是子佩这样的公主之女又如何？高门贵女想要染指朝纲，都非得从郎主身上下手不可。所以女学鼓励学生与左近几家的儿郎交往作为练习。
杜若六岁开蒙，十二岁入学读书，在韦家、薛家、杨家的儿郎身上历练了整整三年，一路高奏凯歌，裙下冤魂几缕，正预备大显身手，择个兴旺发达之家结亲，从此相夫教子，结交亲贵，得一世平安富贵。
但命运似开玩笑，忽然就把她逼到了亲王后宅，以己之身躯做家族踏板。
道路虽然变了，内里的道理却是没变。
杜若凝眸思索良久，神色宁静温柔，如轻轻停在荷瓣上的一只蜻蜓。
海桐手里忙着收捡打扫的活计，暗自思忖，单看二娘子的面容，是再想不到她的娇媚机巧之下藏着怎样凌厉的机锋，激的起波澜万重，亦藏得住千里冰封。
杜若鬓边荷叶蜻蜓小簪子上的翅膀忽然震动起来，她乍然开腔。
“我去寻他难如登天，不妨丢个直钩下水，来一招姜太公钓鱼。”
海桐懵然问，“什么钓鱼？”
杜若笈着软缎绣鞋起身，坐在妆台前捋秀发。
“待会儿我再写个拜帖，你照上回样子送去忠王府上。”
“嗯？这时节还有什么可赏的，二娘子想见永王，使人去与雨浓讲一声就是。他必定乐颠颠儿的就来了。”
杜若娇声叱道，“我见那个不中用的干什么？”
杜若所料不错，花笺送出去仅仅半天，便有侍女到访杜家。海桐引着来人行至西跨院，恰见杜若站在院中俯身嗅一株雪白牡丹。
杜若听见脚步声，仰脸看向来人，眼中分明闪过一丝喜色。
那侍女行礼如仪，