零陵人都知道四大家族。
坊间说：“黄景陈邓，宰执郡国”。
此时此刻，四家族长难得同坐一席宴饮。
表面上，他们在品尝最近零陵富户十分流行的“烤串”，实则是在密谋串联，企图对抗郡府征缴名册的政令。
“不交！簿籍不交，名册不交，什么都不交！岂有为了一个竖子低头的道理！”
坐在下首的邓通最沉不住气，从宴会一开始便大声叫嚷着，表达这愤怒之情。
邓家在四家中排在第四，所以邓潘总是这样高调，企图在气势上扮演超过自家地位的角色。
说起邓氏，祖先是“潘驴邓小闲”和“吮痈固宠”的邓通。这支邓氏本是旁支，在邓通如日中天时被派到蜀郡严道县的矿山作看守，却因祸得福，在后来汉景帝对邓氏一族的清算中存活下来，带着开矿得来财富顺江东下，扎根零陵，远离朝政，成为本地望族已历百年。只可惜人丁不旺，家主邓潘又是地地道道的纨绔子弟，坐吃山空。可笑邓潘总想加入刘琦（刘表长子）、刘贤等人的贵公子俱乐部，却总因为出身不够求而不得，只得在零陵郡内作威作福。
在上交名册一事上，除了故作姿态，邓氏也有自己的顾虑。一旦上交名册，多年偷漏税赋的烂账就会公之于众。对于已经渐渐坐吃山空的邓潘来说，这无异于在他心头割肉。
庖厨手中的肉串在炭火上呲呲作响，冒出蒸腾白烟。
烟雾中，其他几人面无表情，眼神却扫着在场诸人。他们不像邓潘这么莽撞，知道说出的话不仅要自己高兴，更要别人爱听。
呲呲！
随着一声油脂喷溅之声，陈升轻轻咬了侍女送到盘中的鹅肝，率先开口：“嗯！嗯！诸位快尝尝这鹅肝，美味！人间绝味啊！听说这烤串，正是那零陵竖子所创。子曰食不厌精脍不厌细，论及宴饮享乐，看来整个荆州也无出其右。至于为政嘛……真是朽木不可雕也。”
“为政？陈公这是何意？不是刘使君下令索要名册吗？”邓潘一脸疑惑。
陈升抿了一口梅子酒道：“贤侄真是憨厚。索要名册，如此莽撞的政令，岂会是那慵猥怯懦的刘使君下得？十年了，刘使君与我辈相安无事，他做他的太守，我享我的太平。可是近来，听闻那零陵竖子大病初愈后，先是大闹了官署，呵斥郡丞懒政，又带人寻访郡县，丈量田亩，所到之处甚至动用府库私财，修桥补路，兴修水利，资助耕牛，一派勤政爱民之相，这是何意？”
陈升一脸得意神色，仿佛这政局和典籍一样，只有他才能读懂。
说起陈家，本非零陵土著，祖籍兖州陈留郡。曾祖陈弇，师从宿儒欧阳歙，学得汉初伏生所传今文《尚书》二十八卷，是有师承又有家学的书香门第。当代族长陈升曾举孝廉，与同郡高柔等人以才学闻名中原，后为躲避战乱，举家南迁至零陵，被刘表称为“南国文柱”。但是到了零陵之后，陈升不仅不钻研学问，反而醉心于跑马圈地，称霸乡里，陈家短短几年就从“学阀”，晋升为“学霸”。
邓潘一脸诧异：“刘贤这竖子……是要学那韩嵩啊！”
“他敢！”
对坐一筷子捣烂了盘中鹅肝，陈升直呼可惜。
景梓恶狠狠道：“零陵郡，不允许这么危险的人存在！”
这是景梓，景氏一族的庶子。在他旁边大快朵颐一言不发的，正是景氏正嫡家主景桑。相比于陈邓两家，排在第二的景氏一族，可是金光闪闪的贵族。
景家的开山祖先，乃是辅佐汉光武帝夺取天下的云台二十八将、官拜骠骑大将军、世袭栎阳侯的大将景丹。景家在汉代富贵绵长，直到上一辈在董卓之乱时因罪免爵，才南迁避祸。虽然比刘贤的帝室贵胄的血统还是低了那么一丢丢，但在这偏远的零陵也算足够高贵了。之前被刘贤怒斥的郡丞巩克，便是景氏兄弟的妹夫。
景梓其人，虽是庶子，但才学出众，且嫡子景桑耽于酒色，便所幸将家中事务一并交他管理，年岁一场，就养成了与庶子地位不相符的跋