皇帝疾言厉色的呵斥, 把镇国公夫妇吓得魂飞魄散。
镇国公抢前两步，重重叩头：“老臣有罪！金述岱有罪！”他似是惭愧难言，瞬间苍老了十岁。而金夫人浑身战栗, 已说不出话来，只反复“臣妇、臣妇”地支吾着。
独金羽吓得面无血色, 忘了一切。她直愣愣抬起头, 盯着皇帝的脸猛瞧，双手无意识地绞在一起，心中只反复叫“完了，完了”！被发现啦，我就要死在这里啦！
脑海中各种念头转来转去, 整个人却抖得犹如秋风中的落叶一般。好几回, “不干姐姐和娘亲的事, 圣上要罚就罚我”的话语冲到喉头, 又被她哆嗦着咽下。
皇帝再不看她们, 转向赵忠福肃声道：“传金素入殿罢。”
……
金素入殿的时候，神色很是平静。
素衣女子目凝于地, 一步步进到君前，叩首而拜：
“罪女金素，叩拜圣上。”
她的面容平静无波, 跪姿恭敬、庄重甚至称得上优美, 与她那显得有几分别扭难看的妹妹大为不同，正是每一个世家贵女都会被教导的跪姿。
江承光凝视着这个往日自己极为宠爱的女子，看着她素净近乎寡淡的面容，忽而不明白自己之前为何会那样宠爱于她，又或者看到的不过是个假面人儿。
一种厌倦的感情充斥了他的心：“镇国公，你没什么话想对她说？”
镇国公怔怔看着憔悴了不少的大女儿, 目光触到聂轲含悲的眸，不由一颤。
他心知再抵赖也是无用，长长叹一口气道：“老臣知罪啦。一切都是老臣的主意，不敢请求圣上宽宥，但望圣上看在老臣两个女儿年幼无知的份上，只降罪老臣一人罢。”
这番变故，在座妃嫔虽早已知晓缘由，可打量着金素、金羽一般的容颜、不同的气韵，仍旧止不住地讶异。实因这桩事情实在荒唐至极，又可大可小，众人便有些神态不一。
若往大了说，混进宫中的假如是刺客，圣上的安全如何作保？且如此荒谬行事，似有藐视之意。若往小了说，不过是镇国公府的小女儿闹脾气不肯入宫，临时换了大女儿顶上而已……一切端看圣上如何判决了。
想到这里，不由都去看金羽。毕竟她才是事情的源头。
金夫人已涕泪连连，闻言又要起身上前，要说都是自己的主意，不肯害了丈夫。金羽跪在他们身后，面色煞白，心中顿生决意，一咬牙便抬首道：“求圣上恕罪！”
“——此事全因罪女而起，与姐姐和母亲无关。”她话音不落就连连磕头，尽管动作不甚标准，却砸地有声，仿佛用尽了全身的力气。
金羽道：“求圣上赐罪女死罪。”
江承光手握着碧色玉佩，目光沉沉，忽而问了个不相干的问题：
“那你又为何突然间不愿入宫？”
金羽满心念头乱转，俏丽的面容上闪过迟疑之色。眼看着皇帝不甚耐烦，终于不敢拖延。金羽再拜于地，又缓缓直起身子，一对美目蕴泪，却依旧熠熠生辉。
她轻声念道：
“若得山花插满头，莫问奴归处。”
众人一怔。
金羽的声音极是清亮，此刻柔柔说来，别是动人。她道：
“参选本是罪女自个儿的意思。那时候，罪女一心想光耀门楣，因而渴望侍候圣驾。只是后来罪女意外撞伤了额头，不仅忘记了一些事，更想明白了许多事情。入宫自然是无上荣耀，只是罪女的性子过于跳脱，宫中规矩严谨，只怕会给家中抹黑。况且，入宫也不方便与父母姊妹相见。若得山花插满头，莫问奴归处。只要能自在地过一生，也算是值得了，又何必非要入宫呢？”
这番话也算是真心而发。殿内一时静寂，金素婉丽的面容忽然滑下两滴泪来，又很快拭去，她远远地望了妹妹一眼。因着泪眼朦胧，竟有些看不清那一模一样的人儿。
“若得山花插满头，莫问奴归处。”薛修媛轻声重复道，“好诗。”说完才惊觉自己一时失神。便听江承光问道：“此诗可是你自己所做？”
金羽犹豫