“娘娘这次, 是既冒险也遭罪。”
桑葚在越荷脸上敷了药膏，又细致地揉开：“您何必如此呢？”
“稍微擦些也就算了。”越荷却避了避她的手，“不能那么快好。后面少不得, 还得吃一两次笋。也不好总是向尚食局索要，否则有心人便能发现……”
“娘娘！”桑葚抬高嗓音, 随即又泄了气, “您放心罢，上次那道‘玉笋蕨菜，本就是凉拌的。奴婢早已将笋丝都挑出来，用冰存着了。如今天气不算太热，还能留个一二日的。’”
她眼圈儿渐渐发红：
“只是娘娘这样……未免太辛苦、太折腾自己。而且, 娘娘为何要这么做？”
越荷情知难答, 却也不忍这忠诚侍女如此灰心, 便拉住她的手, 恳切道：
“桑葚, 这许多事情我只能仰赖于你，却也难以一一诉请缘由。”
“如今似有人要借机陷害李贵妃。可是李贵妃明知道我主审案子, 却拒不见我、也不使人和你传讯，这一片保全我的好意，不是昭然若揭吗？我又怎好辜负她。”
“不过病上些日子罢了……”
她说这些话时, 桑葚始终默默不语。末了, 才叹息道：
“可是娘娘若救了贵妃，却因此行迹外露，失了圣心，那可怎么好呢？”
说完，她大约明白无法说服越荷，也不再多言。勉强地笑了一笑, 便在水里洗净了手。端着那盆水出门了，悄悄地按着眼角。
越荷望了她离去，心中只叹：她从未以为自己拥有的东西，又怎会惧怕失去？
如今也只有喜鹊儿让她顾忌一二了。
桑葚出去，姚黄便进来。她是沉重能担事的人。越荷这番作为，为着避险秦婉那一层关系的缘故，几乎都是和桑葚商议。她后来知道了，既不反对，也不赞扬。
只是双眼带些忧伤，福了一福：“娘娘安康。”
越荷直入主题：“如今，玉河大抵是更不会见我们的了。”
“是。”姚黄道，“可是依娘娘的猜测，沈婕妤已然告密，那咱们又能拖到什么时候？”
“玉河虽然行事略失粗莽，但她本也不笨。”越荷轻轻地说，“我以为锉刀之事必然不是她所为。她便是要使人弄断桌脚，也不会用锉刀这等……挑动皇上神经之物。”
“故怡春阁发现锉刀之事一出，贵妃便该反应过来，有人插手了。”姚黄接口道，“如果有人栽赃贵妃偷运这等利器入宫，那么于她是大害。可是——”
“可她只能推测出有人在浑水摸鱼，未必能确认是沈婕妤背叛她。”
越荷脸色有些苍白：“至少，她此时也该提高警惕，设法应对了……我这里能做的有限。说实话，姚黄，如今我也不知道该怎么做。真相是那样好查的么？”
“尤其是，当我明知道，如果追查下去，得到的那个真相，极大可能是别人伪造出来陷害玉河的。而事情真貌尚来不及出，玉河已会受害。我现在，还能怎么做呢？”
“但娘娘强用自己的身体拖着，总不是办法。”姚黄叹息，“您——做的已经足够多了。哪怕奴婢以李家人的角度，都无法盼望您做更多的。”
越荷默然望向窗边的烛花，她不再说话了。
……
“咳咳……”
玉河躺在床上，身子陷在一床章彩华丽的锦被中。
她较原先已消瘦不少，脸上似也失了光泽。唯独双目明亮。听完侍女回报的、怡春阁内发现锉刀一事，玉河冷笑了两声，却忽然伏在床边、呕出一口血来！
“娘娘！娘娘！”琼英唬得大叫，“您不要如此啊！”
“我有什么不好？”玉河拂去唇边血迹，不以为意，“那药的效用咱们不是知道得一清二楚么？如今这般，也并不超出意料……只是那锉刀，锉刀！”
她稍露愤色，琼英切齿道：“有人在背后害娘娘！”
便见玉河拔出了发里的簪子，狠掷于地！
“哼，什么锉刀？要使什么锉刀？谁宫里还没几件锋利些的首