江南地界文风兴盛，除了江州书院还另有两家民间的大书院，不过还是以江州书院这个官办的为首。江州书院建在栖云山上，山脚一座高耸而立的白玉石牌坊，上书“江州书院”，用的颜体，题字的人笔力雄宏、圆润浑厚，透出一股子庄严雄伟的气势。
沈湛看见这个牌坊有些恍惚，他前世院试考了第十名，并没有进入江州书院读书的机会，故而是在县学进的学，他从江州府路过的时候，每次都会来看一眼这个牌坊，没想到重来一世，自己竟然已案首的身份入学读书。
他深吸一口气，从这一步开始，这一世他一定能活的圆满幸福。
谢宁定定看了“江州书院”四个大字很久，才慢慢收回视线，看向沈湛道：“云清，走吧。”
“嗯”沈湛点头。
从山脚仰望，可以看见木质建筑掩映在草木之间，今日微雨，山上起了雾气，只能看见书院的一点轮廓，山腰聚着一团一团的云雾，看起来就像神话中的仙山一般。
上山的路铺了白石阶，九阶一个平台，蜿蜒而上，石阶两边是枫树，这个时节的枫树绿油油的一片，在微雨清风中晃动着枝叶。
两人大约爬了一刻钟才到达书院，又穿过一个青石牌坊，只见两边上书一幅楹联“经天纬地，正心修身”。穿过牌坊再走几步就是书院大门，平日上课的时候书院是关着大门的，也是沈湛他们前来未曾私下拜见院长，所以来的时候也没有人迎接。
两人只好前去扣门，敲了三下铜环，等了一会儿，就见一位老人家开了大门。
“二位是？”守门的老人家看见两人疑惑。
沈湛和谢宁纷纷行礼，沈湛开口道：“我们二位是秋桐县秀才，前来入学。”
“原来是两位秀才老爷。”守门老人立马反应过来，毕竟他已不是第一次遇到前来报道的秀才。
“两位老爷请进，我带二位去见院长大人的院子。”老人将两人引进门，又手脚利落的关了大门，一边为他们带路，一边热络道：“今年的秀才老爷比往年来的都早，可是有什么别的缘故？”
“并无，只我们家住得远，走的早些。”谢宁笑道。
“听老人家的话，除了我们已经有旁的学生已经到了？”沈湛问道。
“前两日，有两个秀才老爷也到了。”老人家引着两人拐过一个长廊，穿过一个月亮门，“也是老头子我引着见的大人，那两位倒比您二人狼狈不少，这不最近江州雨多，那两位秀才老爷刚来就病了，窝在学舍喝了两日药，那药还是我儿子下山抓的。”
老人家絮絮叨叨的说了不少，沈湛同谢宁对视一眼，皆是心下一松，好在两人来时就喝了药，不然也要跟那两位病倒了。
“近日天气不好，确实容易生病，好叫老人家也保重身体。”沈湛伸手扶了一把拌了下脚的老人家。
“哎哟，多谢老爷关怀，老头子一把骨头还算硬朗。”老人家笑的满脸皱纹，他停在一处院子门口，“院长大人就在里面，老头子不能进去，就劳烦两位老爷自己进去。”
“多谢老人家。”沈湛两人均行礼致谢。
老人家只道使不得，也没再多停留，毕竟他不能离开书院大门太久，将人带到就转身快步赶回去。
沈湛和谢宁来的正是时候，江州书院院长正在院子里浇花，见到沈湛和谢宁进来惊讶了一下。
“学生沈湛”
“谢宁”
“见过院长。”
两人一起行礼，将入学名帖交上去，林院长扫了一眼就明白了，将手中的水瓢放下，笑着接过名帖，道：“原来是今年的禀生，来来，进屋坐。”
“是。”
沈湛和谢宁前后脚，随林院长进屋。
孟青青这边一觉睡醒，天都暗了下来，因为阴雨天光线不好，半夏去找掌柜要了两只蜡烛点上了，不过这样一来，房间显得更加昏暗。
孟青青睁开眼恍惚了一会儿，才想起自己现在正在江州府的一个客栈里，转了下眼睛看向昏暗的房间，她猛地爬起来。
“半夏，什么时辰了？