明峦峰先行带兵出征，明青战筹集粮草之后，再亲率二十万大军朝边境开拔。

当天边露出一抹白，阳光还未冲破云层，淡淡的晨光已笼罩茫茫荒漠之上。

严明有序的军营响起震天的操练之声。昨天一场小胜，击溃敌人小股势力三番五次的骚扰。驻扎在这儿短短半月有余，已经与蛮夷大战三场，小规模的战斗无数。

参加战斗的人员还沉浸在梦乡之中，大部分军士已经开始操练。

这片地势开阔，前方不远即是两国边境，后面三十里的小镇是边境唯一的物资集散地，原本很多蛮夷人也在此进行贸易往来。开战之后，蛮夷人的店铺大多都关门歇业了。

明峦峰身为镇远大将军，是为此次出征元帅。此时，他正站在不远的一处三包之上，举目远眺苍茫一片，入眼皆是荒凉之色。

有马蹄声从后方军营传来，只见一人一马飞驰近前下马，禀报：“将军，敌人上钩了。”

明峦峰闻讯一喜，传令：“全营集合。”

传令兵再次飞马而去。

......

......

当暮色袭来，晕红的天际逐渐黯淡，出击士兵仍全营未归，包括主帅明峦峰。留守参将已派出几拨士兵前往探查，均杳无信息。

夜幕彻底笼罩荒漠，一阵风过，更觉荒凉。

参将派出的第十拨探子终于带回消息：全营将士追击敌军途中误中埋伏，生还之人寥寥无几。主帅明峦峰身受重伤，至今下落不明。

消息传回沧城，满朝皆惊。沧海皇紧急召见明峦峰入宫，认命其为元帅，以最快速度出兵边境。

明青战瞒着娘亲，将消息告诉明九歌，期望她能通过自己的渠道寻找爹爹。

明九歌乍然听到噩耗显然没有精神准备，着实吓了一跳。冷静下来之后，她果断给已在边境的零发去消息，另外自己准别跟随兄长的队伍，一同前往边境。

“这么大的事不和我商量商量？”萧北渊的语气中透出责怪。

明九歌心急如焚，一时压不住火，“这还有什么好商量的，救人要紧。”

“救人？你到哪儿去救？怎么救？”萧北渊轻飘飘地飞来几句话，问得明九歌哑口无言。

她确实没做任何准备，但她心中有数，只要自己去了，找到蛛丝马迹定然就能寻回爹爹。

萧北渊捕捉到了她眼中一闪而过的痛楚，放缓口吻说道：“我不是要阻止你，而是要你冷静了，我也准备一下，同你一起走。”

“你？你怎么走的了？皇城还需要你护卫......”

“我都安排好了。”他说的安排是随行的暗卫和暗影阁的配合，而至于皇城，没有他亲自坐镇，也乱不了。

明青战率军先行一步，萧北渊和明九歌共乘一匹马追赶，所需之物都放在最后的马车上随行。

一路奔行，风餐露宿，三天的路程，仅用两天便赶到。明九歌也在后一天赶上明青战，看她双眼深陷，脸色蜡黄的状况，萧北渊深深地为其担忧。

明九歌不以为意，她的状况看着严重，实则是上火所致，往嘴里扔了两颗药丸，她还能笑出来。

明九歌这才发现此处西北群山层叠，身前五里是条宽大的季节性河流，现在正是雨季，河流水势平缓，河面极为适合摆船。河对面不远即是蛮夷人的地方，双方隔河相望，可惜这条河已经快被血染成红色的了。

中军帐。

“将军，这里便是老将军中伏之地。”留守参将早已从明峦峰设营之处赶来，将双方交战地点指了出来，又详细叙述一遍经过。

他说完，大帐中十分安静。每个人的心境不同，从外在表现出的点滴也看出每人的心理状态。

明九歌不动神色地观察着每个人的反应，用意念呼唤兽兽：“主人，请吩咐。”

“你去刚才说的那个地方，还有不要让人看见你的身影。”这就是说，它得独自秘密前往。

“请主人放心，我马上前去。”

派了兽兽出去，她安心不少，只需要耐心等着消息便是。