明九歌在楼上楼下转完一圈，掌柜的也到了。

出乎意料，掌柜的是个年轻小伙，一身灰布长衫，掩饰不住眸子里闪烁的精明。

明九歌不想暴露身份，可身后全副武装的侍卫说明了两人的身份。

“在下何元辉，是这间酒楼的掌柜。很抱歉小店现在已不营业，不知二位有何贵干？”掌柜小伙不卑不抗。

明九歌微微一笑，笑容如沐春风，“我看过了了，酒楼状似风格不错，想必菜品也不俗，就这么荒废实在可惜了。”

何元辉一拧眉，环视一周后方道：“这酒楼是家中祖传产业，到我这儿是第三代，奈何世道混乱，恐怕今后难以为继了。”

“为什么？”周边诸多商铺都在营业，有些看着生意也很不错，尤其对面另一家酒楼，很生令人羡慕。

当提到对面的竞争对手，何元辉顿时怒不可遏拳头握得嘎巴嘎巴直响。

“那是褚大人家中产业，开业时间不长，把我的这里的客人生生抢过去的。”

“正常竞争，无可厚非。”萧北渊低沉的嗓音让何元辉怔忪两秒，马上说道：“褚大人派手下人站在小店门外，两个带刀的差役守在这儿，谁还敢来？”

“还有这等事？”明九歌以为此前听闻多有夸张之处，现在看来有过之无不及。

萧北渊：“那褚大人是......”

“此地镇守使，别看我们这儿荒凉，但小镇地处边境，往来贸易频繁。商人要想在此做生意，必须上缴‘管辖税’，其实这钱都进了褚大人腰包。”

“那没人反应？”

“反应？年前还死了两个不服的，谁还敢说话。”何元辉摇摇头。

明九歌提高语调：“难道州府衙门也不管？”

何元辉警觉，打住话头，“这我就不知道了，二位贵客要是没有别的事，那我得去拾掇一下地方。”说着，何元辉恋恋不舍地四处望了望，抬脚出门。

“等一下。”

何元辉一脚门里一脚门外，侧头问：“二位还有事？”

“嗯，确实有事要和你谈谈。”

明九歌已经和萧北渊围桌而坐。

“看二位穿着气度不似普通人，还有这侍卫大人随护，想来是官面上的了。”何元辉直视萧北渊，丝毫不惧。

萧北渊：“酒楼不错。”

何元辉很沉得住气，等着萧北渊继续说，可惜萧北渊惜字如金。

“是这样的，我看上你这间酒楼了。我们可以合作，或者买下来也可以，你开个价。”

何元辉算彻底看出来了，感情这二人是趁火打劫的。他压根没想卖，开不下去是一回事，但祖宗的产业决不能假手外人。

“抱歉二位，我还没有这方面的打算。”

明九歌并不意外，祖上的产业谁都不会轻易变卖。

“我说了，我们可以合作，我保证让你的酒楼开张，而且绝对没人敢来骚扰，甚至独此一家，再想的深远一点，分号开遍沧海国也不是没可能。”明九歌提出的不是条件，是明晃晃的诱惑，任谁都无法拒绝。

然而出乎两人意料的是，何元辉毫不迟疑地拒绝了。

“二位的好意，何某心领了。以贵人的实力平地起一座酒楼完全不是问题，我这间小店不值一提。”

嘿，敬酒不吃吃罚酒。无名听着都气愤，右手握住刀柄，上前一步。

萧北渊一摆手，无名森冷的目光直盯得何元辉有些后怕。

“何元辉，是吧。其实你说的很对，甚至让你口中的褚大人心甘情愿叫出产业，也只是随口一句话的事，但我为什么偏看中了你的产业，想要与你合作，你想过吗？”

何元辉确实没想过，他以为明九歌二人是沧城官宦子弟，一时心血来潮，不过是找理由霸占他的产业。

听完明九歌举重若轻的口气，再重新打量二人，的确不似普通官宦人家出来的，骨子里浸润着贵族气息。

见何元辉还是不大相信，明九歌索性给了何元辉一个提示：“我们合作，这间酒楼就被囊括在北渊王府名下，任谁吃