半个时辰前。
祝宁庄, 凤瀛阁。
何鸿云看完账本，靠在圈椅里闭目养神，刘阊推门而入, 禀报道：“四公子，那个女贼来了。”
何鸿云“嗯”一声，“动作倒是快。”
“她来得悄无声息，下了暗牢，我们的人才发现。属下已经吩咐下去了，让那些死士无论如何把她困在牢里，门一关严实，就开闸放水。”
“这事你盯着就行了。”何鸿云推开手边账本，“扶夏馆的那几个人质，送走了吗？”
“送走了。那天大理寺那个孙什么的大人去药商家打探的时候，属下就开始安排了。今天早上走的, 都挤一辆马车，眼下想必已到了阳坡校场。”
刘阊说到这里, 迟疑着问道：“四公子，待会儿那个小昭王, 当真会带着那个大理寺的大人，还有玄鹰卫来咱们庄子吗？”
“试试不就知道了？”何鸿云道，“谢容与可用的人就这么多, 除了一个不怎么服他的玄鹰司, 另就是一个被先帝提拔起来的孙艾。待会儿他来了，瞧清他手里的筹码，那些人质该不该留，你就知道了。”
刘阊道：“四公子说的是，左右我们有扶夏做幌子, 哪怕他是小昭王，也不可能这么快反应过来，人质杀不杀，全凭四公子的意思。”
刘阊想到一事，“哦，对了，属下还命阳坡校场的人准备了干草柴禾，今夜彻夜候着，只要四公子一到，阳坡校场开锅烧饭，权当是个意外。”
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屋外传来叩门声，一名仆从在屋外禀道：“四公子，玄鹰司都虞侯、大理寺的孙大人带着人到了。”
何鸿云起身，等了一夜，总算到了。
他穿着绀紫常服，推开门，步入夜色之中，老远见到江辞舟，瞬间换上一副笑颜，迎上去道：“子陵，这么晚，你怎么到我这庄上来了？”
江辞舟身边除了朝天、祁铭，与几名玄鹰卫，还跟着一名宽额阔鼻、年逾四十的官员，正是大理寺丞，孙艾。
孙艾是咸和年间的进士，早年因为脾气冲，不懂官场曲直，考评总是中下，外放了十年都没能提拔。到了昭化年，他偶然一次回京述职，被昭化帝看中，这才调入了大理寺。
昭化帝对他有知遇之恩，他也对昭化帝忠直不二，这份忠贞，随着先帝的驾崩，移植到现嘉宁帝身上，成为嘉宁帝为数不多可用的人之一。
大约七八日前，江辞舟猜到查瘟疫案，可能会用上这个大理寺丞，托嘉宁帝把当年瘟疫案的大致案情与孙艾说了一番。
江辞舟笑道：“夜深接到消息，说邹平招了，称是在你这庄上存了弩，专门用来对付我。我和邹平的恩怨，他把你扯进来算什么？我怕你为难，就跟着大理寺一起过来了。”
何鸿云慨然道：“子陵你真是，何必如此费心？这事说来原是我的不对，我若能早瞧出那邹怀忠对你嫉妒成疯，不惜雇杀手杀你，当日在折枝居，你根本不至于陷入险境。我还担心你因此事疏远我，总想要登门道歉，你却先来了，我真是惭愧。”
又把江辞舟和孙艾一起往凤瀛阁迎，问道：“孙大人这是得了邹怀忠的证词，前来查证的吧？”
孙艾合袖一揖：“正是。”
何鸿云唤来刘阊，吩咐道：“带孙大人到几间库房里一一看过。”
祝宁庄前院是宴饮之地，没有正院，只因何鸿云平日宿在凤瀛阁，庄中来了正经贵客，便往这里请。
何鸿云把江辞舟引进堂屋，两人说了会儿无关紧要的寒暄话，末了，何鸿云道：“眼下我禁足出来，被姑母、父亲狠狠数落一通，姑母疼爱你，你是知道的，出了这事，她非说我结交不善，心不在正业，让我把这庄子关了。我没法子，只能照做，今晚我算了笔账，只这么几日，亏了我千余两。我能怎么办？只能把养不起的都打发了，眼下东西南院都封了，正在遣散人，乱糟糟的……”
何鸿云坐在灯色里，秾丽的眉眼有点艳，甚至有点女气，很好地掩饰住鹰钩鼻的精明，他稍一皱眉，看上去分外