屋子里没外人, 余菡与叶老伯你一言我一语地吵着，青唯看了眼天色，这么一会儿工夫, 太阳已快落到山下头去了。
其实叶绣儿的异样，青唯昨晚就觉察到了。
昨天孙谊年一走, 绣儿见庄门口站了衙差，接连打听了两回能否出庄, 今早她摔坏余菡的胭脂盒，不知是不是故意的。
外面要捉鬼。
青唯眼下其实很不安。自从余菡跟她说了竹固山耿常的事迹后, 她十分怀疑当年山匪之死, 与坍塌的洗襟台有关, 而这几年在上溪游荡的灰袍鬼, 也许就是山匪的唯一幸存。
青唯很想出去看看，可是一来, 她不知道官府的计划, 担心误中陷阱；二来, 她是逃犯, 除非确定此行能取得重要线索, 任何一次露面, 于她而言都是生死博弈。
余菡嘴毒，吵到末了, 激得叶老伯心里头一团火, 他连连拄杖, “一个小丫头片子, 不过溜出去这么一会儿，小夫人就要咒她死，还说糟老头子不心疼她！”叶老伯狠狠一叹, 径自往屋门走，“罢了，老奴亲自出去找，等把这丫头片子揪回来，小夫人要打要罚，看着办罢！”
“你去！你且快去！”余菡的嗓子又尖又细，“我可告诉你，那山里头的鬼，可都是冤鬼！冤鬼到人间来，那是要跟人索命的，前晚绣儿刚被那灰鬼掐了脖子，你们是一个也不长记性！眼下好了，上赶着送命去，快些去，大不了姑奶奶多备两口棺材！”
叶老伯回过头来：“什么冤鬼索命！小夫人要咒我们爷孙死在外头就直说！”
余菡叉着腰，冷声说：“这话我还真不是咒你，消息真真儿的，只有我知道！鬼是冤鬼，死是枉死，当年竹固山山匪被杀，里头另有内情！泼天的血从上溪这么巴掌大的地方渗进十八层地狱，整个阎罗殿里挤满的都是冤魂，你现在出去，就是要从这血上淌过去，神仙下凡都救不了你！”
她戏班子出身，吊高了嗓子说这鬼鬼神神，一字一句都冷进人骨子里，外间暮色侵人，屋中几人听她说完，全都息了声，连叶老伯都哑了嗓子没敢挪步子。
半晌，还是青唯问：“什么内情？”
此前余菡提起竹固山山匪，可没这么提他们是冤死的。
余菡意识到自己说漏嘴了，一甩帕子在侧边的椅子坐下，“你们别管，反正，是我那冤家告诉我的。”
然而她这句话并不能搪塞屋中几人。
竹固山山匪之死，对外人来说，只是朝廷的一次剿匪，可对土生土长的上溪人来说，他们中，有些人的亲人、故友，也许就死在那次剿匪中。
屋中静悄悄的，众人都等着余菡往下说。
余菡也憋不住，她环顾周遭，伺候的丫鬟、吴婶儿、叶老伯，除了一个江唯，都是自家人，江唯是绣儿她表姐，也算半个自家人。
罢了，又不是什么了不起的秘密。
余菡不打算瞒着了，“我从前不是跟你们说，洗襟台下的人死的太冤了，所以朝廷杀了山匪，想要以命换命，请阎王爷改一改生死簿，让洗襟台那些士子们重回阳间么？”
青唯点了一下头，这话她记得。
“这话可不是空穴来风，是我那冤家早几年告诉我的。”余菡道，“昨儿那冤家不是来瞧我么？我听说外头要捉鬼，就顺道问了问这事，结果你们猜怎么着！”
其实余菡问起这事，也就图个新鲜好奇，然而孙谊年情到浓时，什么都顾不得了，听余菡这么一问，他就把什么都说了。
余菡问：“当年朝廷建洗襟台，在各地遴选士子登台，这事你们知道么？”
这事没人不知道。
余菡接着问：“那你们可知道，咱们上溪，也有读书人被选中登台了？”
这话出，众人面面相觑，半晌，还是吴婶儿道：“这事我好像听说过，是不是……一个商户的儿子？”
“正是了！”余菡合掌一拍，“登上洗襟台，这是多大的荣光？每个地方的名额就那么些个，要是家中有人被选中登台，那可是祖坟上冒了青烟，要敲锣打鼓摆宴庆