从这一天开始, 露生夜夜都往钓鱼巷去了。
这些曾经的红姑娘们使出了当年做花魁的小心思，她们懂得怎么套住男人的心——哪怕套不住心，至少套住他们的脚。只不过当年套住男人是为了捞他们的钱, 如今套这个男人却是为了给他送钱。
送钱和捞钱的原则其实是一样的。你不能一下子狮子大张口，把人吓跑了，得细水长流，还得有点旧感情，再者要找一些推辞不得的正当借口。头一次, 她们只给了露生二百块——打听了他以前的堂会市价, 谨慎地只翻一倍。
后续的借口就很冠冕堂皇了：我们想学唱戏。
连前因后果她们都编圆乎了，因为“年纪大了，已经不大受宠, 糟老头子又纳了个唱戏的, 在家里活给我气受”, 同情分先拉满, “不就是唱戏吗？谁他奶奶的没有嘴？”就是, 说得在理，“我只是不会唱成本大套的，但我会唱曲子呀。”你看基础多么好！这还不教吗？不教不是人呀兄弟。
露生只好笑道：“那就教几个现成的段子——我把话说在前面，我既拿了这份钱, 咱们就不能含糊，该怎么样就是怎么样。你们这年纪学戏已经是晚而又晚，须得加倍用功，若教我看见哪个偷懒耍滑，在这儿打马虎眼的，便知你们不是诚心学了。”
姨太太们都道：“诚心！诚心！”摇着扇子夹着烟，叽叽呱呱又道, “但你也别把教徒弟那套望我们身上扳，毕竟都这个年纪了，下腰劈腿的，我可不行。”
“再说了又不是真要出去唱戏，犯不着丁是丁卯是卯的，先拣我们想学的学吧。”
“讨价还价，也算诚心？”
“这叫讨价还价么？这叫丑话说在前头。收一分钱做一份事。我家里请的跳舞的老师，会说好几国的话，那也是顺着我的意思来的，我要学什么，他就教什么，谁花钱买板子吃？”梦芙敲着长烟杆子，“玉姐，你是没去过人家里当差，不晓得这里头的行情。我们虽然是酘了钱在这儿预备齐上课，那价钱可都是单上门的价钱，一毛也没少给你。”
捞钱和送钱的道理是一样的，还能由着你搓圆捏扁吗？得有点儿姿态！
露生稍稍一怔，点头笑道：“好，这话不错，那说吧，你们想学什么？”
——这个早就想好了！
大家嘻嘻一笑：“学你那扮上！”
她们的心态和后世的追星女孩一样，带有一些买椟还珠的性质，欣赏热情十分高涨，但欣赏的角度却常常是舍本逐末，导致整个教学的过程也是完全的本末倒置。第二天，露生就带了行头包袱来——四五个包儿，情知她们是玩闹的，要玩就玩痛快吧！
包袱打开的那一下，满屋子的争光耀眼。
这是一个多么瑰丽幽深的世界，像芍药花开一样，喷吐着香气打开了。久在梨园的人是没有这种感受的，他们欣赏头面是另一种眼光，英雄看宝剑的心情，识货却内敛，想到的也不过是扮上之后上台的效果，远没有那一种外行人看热闹的心情来得震撼和激烈。姨太太们围拢过来，短暂地屏息，不禁啧啧称奇。
“玉姐，这是你压箱底的好东西呀。”
她们见过些世面，知道料子必定是好料子，宝石也都是真宝石，但它们复合起来，构成了一种有生命的存在。有一些是大起严妆，凛然生威的华艳；有一些则是娇花愁颤，光看衣服便已知道柔情似水；有一些朴素的，妙处都在做工上，素银锭子也是圆润生光，台下看不晓得为什么那么端庄，此时拿在手里一看、才知道原来雕花缝儿里都精致的；正的凤头桃、反的茨菇叶——虽认不清，可是每一件都诉说故事，宛如宝石璀璨生辉，也是绫罗情丝万缕。它们柔软地堆叠在那里，自己就能娓娓道来，每一套皆有一个完整的故事，故事把它们穿戴起来，你简直能看见它们的期待，期待一双清灵妙目、期待一副宛转歌喉，期待一握盈盈腰身，把帕子拈起、把扇子摇动，把几百年的传奇吹拂起来，这些传奇就是它们的灵魂和精神，就是被我