岁月荏苒，思过谷里多出十几户人家，成为一座不大不小的村子，鸡鸭鹅狗大摇大摆地走在路上，后面跟着几名走路歪歪扭扭的孩童。
老仆已经老得无法挺腰，依然不肯闲着，拄拐守护庄稼，驱赶路过的家禽，看到孩童过来，他笑眯眯地掏出零食，挨个分发，然后大吼一声：“人呢？”
“在呢！”几名妇人远远地答道，正站在树阴下东拉西扯，对看护孩子不甚上心。
老仆放过前去觅食的家禽，送孩子们往回走，“草窠里有狼，专吃小孩儿的胳膊腿，一口一个……”
孩子们被老仆的语气吓着，纷纷跑向各自的母亲，老仆跟不上，只能劝道：“慢点、慢点……”
妇人们笑着抱起自己的孩子，继续闲聊，老仆松了口气，回头看去，庄稼长势正好，那一队家禽走得已经远了，只有两条狗在草丛中蹿来蹿去，他于是往村子里走，顺路查看每一家的庭院，若有脏乱就站在门外叫出主人数落几句。
接近书斋时，老仆屏息宁气，蹑手蹑脚地走到门口，往里面窥视一眼，谷中唯一的学生马轼正在读书，他已经七八岁了，坐姿挺拔，双手扶书，念得抑扬顿挫，老仆满意地点点头，但是没看到公子，让他有点意外。
老仆绕过书斋，走不多远，果然看到公子正站在那里发呆。
徐础短衣长裤，一点不像是教书的先生，但也不像是干活的农夫，更像是富人家的小厮。
老仆上前道：“公子在看什么？”
徐础笑道：“看那座山。”
“这座山天天都在。”
“老伯此话颇有玄理。”
“公子又拿我开玩笑，我是说这座山有什么可看的？”
“山后数十里就是邺城。”
“公子想进城？”
徐础摇摇头，“我在想，城里的主人现在是谁？”
“反正不是大郡主，几年工夫，换了十几拨人。”
“没那么多，五拨而已。”徐础笑道。
“那也不少啦，反正公子总有办法让他们别来骚扰思过谷，我不担心，另有件事我得督促公子。”
“嗯？”
“公子已经成亲几年啦，怎么就不着急呢？”
“孩子吗？这种事情急不得。”
“小郡主人呢？是不是又跑出去玩了？公子得管一管，她不是小孩子啦，应当……”
“应当什么？”后面有人问道。
老仆脸不红心不跳，继续道：“应当多管些事，这么多人住在山谷里，非得是小郡主才能主持大局。”说罢慢慢转身，微微点头，“小郡主回来啦。”
张释清笑道：“我没走远，这不就回来了？”
“回来好，外面不安全，留在谷里才安心……”老仆唠叨着走开。
张释清看着老仆的身影绕过书斋，笑问道：“他又催你了？”
“嗯，他刚开口，你就将我救出来了。”徐础笑道。
张释清脸上笑容隐去，“刚刚送来的消息，战事正向这边漫延，谁胜谁负还不好说，如果有败兵闯来，你可拦不住。”
“五年了。”
“这么久了？”
徐础点头。
“自从欢颜离开邺城，这一带越来越乱，思过谷也难以独善其身，你有没有想过……”
“如有必要，你带其他人去往渔阳……”
张释清冷笑道：“现在你还说这种话？谁肯离开？我吗？”
徐础笑道：“是我说错话，咱们都留下，渔阳亦非安全之地，欢颜郡主或许要撤往辽东。”
“真的吗？看她写来的信，似乎还要东山再起。”
徐础摇摇头，“天下形势日益明显，欢颜郡主若是还看不透，枉称人杰。”
“她对咱们也要虚张声势？”
“或许她还没有下定决心。”
张释清黯然不语，良久才道：“真能放弃雄心退居辽东，对欢颜来说算是一件好事，总强过我父亲，非要借兵去给我哥哥报仇，却……却死在并州。”
张释清抛去心中悲痛，“谷里有二十四名胜兵之人，我带二十人去守卫谷口，留四人看守后山小路，家里的事……”