说相隔十来年，也许他会有些改变，但在梅芬看来并没有。他一开口，还是原来的语气，连咬字都是一样的顿挫。她按捺住杂乱的心跳，勉强笑了笑，“是有十一年了，没想到表兄竟会来上京游学……”
何啸似乎觉得她的话很不合理，杨了下眉梢道：“上京是个好地方，能人辈出，英杰遍地。不论是做学问的，还是求官入仕的，没有一个不想在上京谋得一席之地。”
明夫人见他们能够顺畅交谈，心里的石头落了地，忙着招呼起来，“好容易来一趟上京，今晚就在府里用饭吧。你们兄妹多年不见，且坐着说会儿话，我去西院吩咐他们张罗晚宴，回头再过来。”
何啸向明夫人揖手，“我来这一回，倒给舅母添麻烦了。”
明夫人微微一笑，转身出去了。
母亲一走，梅芬愈发紧张起来，双手在袖笼里瑟瑟打颤，又不便显露，只道：“我身上还没大好，恐怕不能……”
可话还没说完，就被何啸截住了，“妹妹身上不好，找大夫瞧过了吗？是旧疾还是新症啊？”他似笑非笑道，“正好，我结交了一位名医，就在不远处的坊院里，可以打发人过去传个话，请他登门看诊。”
梅芬局促得几乎有些坐不住站不住了，慌忙说：“不……不必了……”
起先那点勉强的伪装，到这里再也装不下去了，白着脸，眼神拘谨地闪躲着，越是如此，何啸脸上的笑容越大，挑着眉毛说：“我早就听闻妹妹深居闺中寸步不出，今日一见，怎么比十年前还胆小？”
这话可算直戳痛肋了，提起十年前那场落水，梅芬被救起来时几乎已经不会喘气了，是爹爹花了好大的力气又按又拍，才把她救回来的。一个体会过死亡滋味的人，绝不会想再来一次。曾经的梅芬也是灵动活泼的姑娘，但自打那回过后，就像换了个人似的，她听院里的仆妇背后议论她，说壳儿还是小娘子的壳儿，里头的魂，却不像小娘子的魂了。
连她自己也觉得，好像确实如此。
然而害怕一个人，害怕到一定程度，说不出拒绝的话来。她就像块木头似的僵在那里，手脚不听使唤，喉头堵了团棉花，让她叫不出来，喊不出来。
“还是要多吃些才好，妹妹太瘦了。听说妹妹定了魏国公家，不日就要完婚了？魏国公我知道，皇亲中的皇亲，勋贵中的勋贵，只是身子有些弱，这样一位娇主，恐怕不好相与，妹妹心境须得开阔些，要是面对夫婿也这么唯唯诺诺，将来在夫家立不稳脚跟，舅舅总不好冲进人家后院，替妹妹主持公道。”
何啸是笑着说的，但那语调像蛇，嘶嘶地透出寒意来。
云畔以前也不明白，落了一回水，何以让梅芬那么害怕，是不是真如姨母说的那样，慌乱中看错了。如今见到何啸，三言两语就可断定是个极其自大的人。他打从骨子里瞧不起女孩子，即便有她在场，对梅芬冷嘲热讽，极力贬低，也没有半点顾忌。
梅芬呢，简直像个小媳妇，瑟缩着不敢应话，那模样让云畔有些担心，怕她紧张过度吓出病来。
深闺之中，自然是安全的，但若是豺狼正大光明地进来了，却也叫天不应叫地不灵。
云畔本来是客居，不便参与太多，但见梅芬这样不能袖手旁观，便壮起胆子说：“何公子虽是族亲，却也算外男，这些话原不该你说，自有姨母叮嘱。我姐姐在病中，要不是瞧着姑母的面子，连见都不该见你。如今旧也叙了，茶也吃了，公子过久逗留不合礼数，有损君子美名，还请上前厅，与姨丈和大哥哥说话。”边说边比了比手，“公子请吧。”
何啸不免意外，原想着闺阁里都是些腼腆怕生的女孩子，没想到这没由来的丫头倒敢替梅芬开腔，且说得也在理，让他不大好反驳。
心头有气，觉得这丫头让他下不来台，便解嘲地哂笑了一声，“小娘子是开国侯府千金吧？若不是在舅舅府上，还没机会结识小娘子呢。”
云畔堆出个敷衍的笑，“何公子名动上京，我倒是对公子的才情早有耳闻。”
如此一位