白天赶路，夜里住店。
苏凉和宁靖带着孩子抵达平北城的时候是十月初十，距离乡试还剩五日。
平北城是乾国北部最大的城池。
刚过正午，城门口人来人往，十分热闹。
正儿玩累了，在车里睡觉。
苏凉一早穿了男装，精心给自己画了妆，看起来就是个少年公子。
她掀开车帘往外看了一眼，高耸的城门，比北安县城气派多了。
城门口要例行检查，苏凉把裹在毯子里的正儿挡在身后，没让人看见。
宁靖戴着草帽，一身灰扑扑的粗布衣裳，说是送自家公子从北青县来赶考的。
当时那四人说，原本要把正儿送来平北城给嫁到这里的李家四小姐照看，被放走的四人又知道苏凉和宁靖会来，可能会有人在这里截他们。
“说的是一男一女，带着三岁的孩子。”
“俩男的，不是从北安县来的。”
两个士兵交头接耳了一会儿，很快放行了。
……
进了城之后，宁靖和苏凉并未去客栈，先找房牙买宅子。
这种时候，苏凉之前从穆飔那里赚的钱就派上用场了。她暂时没打算用言雨给的牌子去取钱。
出手豪气的苏凉在房牙的热情介绍下，选中了平北城中心地段一座闹中取静的宅子买了下来。
到官府过户缴税的事情，都让房牙去跑。为了省事，多给了不少打点的钱。
宅子不大不小，该有的都有，之前一直有人清扫维护，很干净。
为了安全起见，苏凉和宁靖仍是住在了同一个院子里。
两人自带了被褥，只需添置些厨房用具，就能住下。
正儿终于有了个可以自由奔跑的地方，眨眼功夫就不见人影了，过一会儿不找他就自己跑出来。他乐此不疲地跟苏凉和宁靖玩捉迷藏，两人有时候会配合他，有时候明知他在哪儿，故意不找。
“还有几天，你要去潜山书院吗？”苏凉问宁靖。
作为北安县院试的案首，宁靖可以在乡试之前到潜山书院读书，但他当时放弃了。
如今再去，应该也可以，或许会有什么考前重点辅导之类的。
“不去了。”宁靖说。
“好吧。你在家里看着正儿，我出去买锅和食材。”苏凉说。
正儿见苏凉出去，跟着往外走，被宁靖叫了一声，便颠颠儿地转身跑回去，扑到了宁靖身上。
马车里的东西都卸下去了，苏凉独自赶车出门上了街。
今日恰逢潜山书院休沐，街上有不少穿着书院统一灰白制服的秀才。
苏凉遇见了北安县院试前三名，结伴在买东西。
若宁靖出现，他们肯定一眼就认出来了。
苏凉先去买齐要用的锅碗瓢盆，又买了不少粮食肉菜，然后到成衣店去给她和宁靖以及正儿都买了新衣服。
看到一顶红色缎面的小帽子，上面还有个毛茸茸的小球，挂在店里最显眼的位置，苏凉没问价钱就让取了下来，觉得很适合正儿，贵些也无妨。
路过书铺，她进去挑了一堆没见过的杂书，都放到马车里。
临近乡试，书铺专门有个架子卖书箱，可以拎着，也可以背着，各种材质都有，有的看起来很高档。
苏凉在街上见到有些秀才背着，想着如今有钱了，宁靖不必像参加院试那样提个篮子就去了，便过去问价。
伙计看苏凉不差钱，极力推荐最贵那一款，但她看中了另外一款材质轻一些的，内部设计也更合理，买了下来。
苏凉一路逛逛买买，满载而归，收获了正儿小包子的热情熊抱一枚。
见宁靖拿着书箱微微皱眉，苏凉连忙说，“知道没你自己做的好，但现在没时间，将就着用吧。”
宁靖把买来的厨具都清洗干净，他抱着正儿烧火，苏凉做了一顿丰盛的晚饭。
本来想着只给正儿蒸个肉沫鸡蛋羹，又觉得宁靖肯定会问“大人不能吃吗”，苏凉就做了三份。
正儿吃得小肚子圆鼓鼓的，苏凉轻轻给他揉着，他舒服得眯起眼睛笑，口中叫着，“宁叔叔……姑姑……”
后来变成了，“叔叔……宁姑姑……”