德川庆喜回到了江户，得到了天皇孝明的敕封，幕府征夷大将军之位。
前代将军德川家茂的尸体也终于完整，可以安葬。
德川家茂的遗孀，天皇孝明之妹，和宫公主在德川家茂的尸体拼接起来之后，守在棺前一整夜，久久不愿离去。
在德川家茂下葬之日，一个犯人，被押解到了墓碑前。
井上源三郎。
他跪在家茂的墓碑前，表情淡漠。
他的心已经碎了，早就无所谓生死了。
我们都是走在追求最强之路上的人，为何......
算了，反正，这里就是我的最后之地了。
沉默着从地上拿起匕首，井上源三郎平静的对介错人说了一句。
“劳驾。”
噗呲——
匕首几乎全部没入腹部，井上源三郎的表情却没有丝毫变化。
吱——
用尽气力，狠狠的横向一拉。
井上源三郎没有在意内脏已经从腹部流出，只是把匕首放到一边，双手接触地面，对着家茂的墓碑，深深一拜。
铮——
在井上源三郎脑袋接触到地面的一瞬间，介错人手起刀落。
井上源三郎的人头，掉落了下来。
几个侍卫走了过来，两个抬起井上的躯体，一个捡起井上的脑袋，扔进了德川家茂的墓穴之中，然后将地面上的鲜血，全部清理干净。
家茂的棺材落下，埋葬的不止是德川家茂。
还有戴罪之人。
......
噩耗一件接着一件。
在幕府的将军德川家茂被人刺杀身亡之后。
天皇孝明。
驾崩了。
还没从德川家茂被刺的余波之中恢复过来的日本，再次乱成了一锅粥。
而这，并不关以长州藩为首的西南四藩的事。
长州藩，萨摩藩，土佐藩，肥后藩。
尊王攘夷原本是主基调，但是在所有人都认识到攘夷并不可行之后，尊王攘夷，就演变成了尊王倒幕。
其中强大的两个藩，就是长州藩和萨摩藩。两藩虽然有着旧恨，但是相似点极多。
两藩都是关原合战的西军，对德川幕府积怨已久；两藩都有专人从事走私，使得藩内财力雄厚；两藩又同时都属于距离江户极远的边缘地带；两藩又都有十分强烈的权力欲望；两藩的人才也都会积极的讨论时事，寻找道路。
在长州藩之中，互为挚友的两位实际领导者，高杉晋作和木户准一郎，一个是豪放不羁的军事家，一个是出类拔萃的政治家。
在两个人的共同治理之下，长州藩蒸蒸日上，再配合上两位强力的外援，即土佐藩的坂本龙马和左村安诺，腐朽的幕府面对拥有如此力量的长州萨摩共同体时，自然就不攻自破。
时间已经来到了庆应四年（1867）。
左村的伤势已经好得差不多了。
但是另一人......却已经命不久矣了。
“咳咳——咳咳咳——”
高杉晋作躺在榻榻米上，剧烈地咳嗽着，整个胸部仿佛一个风箱一样，每一次呼吸都带着剧烈的响声。
“高杉，喝点热水吧。”木户准一郎将高杉晋作扶起来，将水杯递到高杉的嘴边，满面愁色。
“咳咳咳——”
谁料高杉晋作却一阵猛烈的咳嗽，将水杯撞洒了。
“抱歉，木户——咳咳咳——”高杉晋作想要道歉，却不由自主的抓住旁边的手帕，捂住自己的口鼻。
刺目的鲜血出现在手帕上。
“没事，我重新给你倒。”木户准一郎叹了口气，招呼来仆人，将高杉晋作盖着的杯子拿去拆洗，自己又盛了一碗水，递给高杉晋作。
高杉晋作靠在墙上，这次倒是把水喝下去了。
喝了点热水，咳嗽也平息了一些。
“呐，桂，你觉得我还有多少时间可活？”
他理了一下自己的长发，笑着问向自己的挚友。
原本柔顺的长发此刻却显得干枯，原本明亮的双眼此刻却眼窝深陷。
木户准一郎满脸悲戚，不愿回答。
“别那么伤心嘛。”高杉无力的推了一下木户，笑了笑，“如果要伤心的话等我死掉之后你再伤心也不晚。”
“你