张元又谏，叫请杨守素为使，入宋修好。人皆问道：“今次将宋人杀得大败，他怎肯轻易修好？”张元遂道：“为大局计，我夏国尚不足以与宋抗衡，两国商货仍需往来，暂宜蛰伏，以安其心，此其一。二来宋人大患，非我兴州，实为辽地。此去东京，可遣使者将金珠蕃女去宋朝中重臣家中说和，自愿将青盐、马匹朝贡与宋，再将几件细微之事拿去禀报，请宋人定夺。”
元昊称善，复问他道：“依军师言，谁人可使？”张元遂荐杨守素。元昊遂问杨守素，守素亦笑言道：“军师之言，亦合我意。”
元昊果从张元之言，与杨守素金珠蕃女，命杨守素为使，即刻就叫行事。命选战马两千匹，玉一百二十团，玉鞍五百件，玉辔五百件，白鹘一联，大雕一对，硇砂?十斤，羚羊角八十对，白氎一百六十段，斜褐一百匹，红白牦牛一百八十头，牦牛尾二百株，驼五十峰，大尾羊一百，腽纳脐六十副，安西丝八十件，白叠三百匹，瑶珐三十件，丹盐三百斤，珊瑚二百座，珍珠四十斛，另有騊駼革、玉革鞢、罽氎若干，做礼物送与宋人。
杨守素到了东京，一面言夏国国小人微，断不敢与大宋为敌，前番不过是因人挑拨。一面亲去朝见刘太后，连连称罪，连李元昊扈驾辇从规格人数都要上报，请宋人定夺，大殿上极尽谦恭。
宋廷才吃败仗，夏汛又来，有范仲淹报常丰堰多处溃决，海潮倒灌，卤水所到之处庄稼枯萎，庐舍漂浮，亭灶被毁，民不聊生，请求修堤筑堰。官家准之，命范仲淹为兴化县令，主筑堤堰。
滑州又报黄河决堤，太后与官家使参知政事鲁宗道监工，命太常博士李谓为修河都监，引大军至滑州疏通堵塞。诸事繁杂，守素此来召人问时，多有说一盗诛而群盗起之类的话，既他求和，宋人也不愿多生事，能和就和。党项夏人置身西北边陲一锥之地，量它也腾不起多大浪来。那边厢元昊自却不闲，大肆在境内扩军以备。
却说自庆州败后，又过三年。鸿胪寺少卿谈韶来鄜州，已近弥月。自辞东京，谈韶一路上行来，愈往西走，愈是荒凉。但见满目黄土，千仞孤城。寒窑隐于草木之间，横山连接天地之色。
路上不时遇着边民，脸上常有菜色。酒肆茶坊里有人闲谈，期间大多都是在骂的。当初在东京时有人议论，大谈直言不讳文人的不好：百姓若是受了委屈，这火多半要发泄到别人身上。若是生病死了人，便怪医者的不尽心，若是官司告得不赢，便怨做官的不公允，多数想不到去正视诸弊。
本来羌人滋乱，百姓对边军多有不满，他们看不到钱粮耗费开支庞大，也看不到诸国鼎立诸侯异心，他们不知道战马缺少转运不易，更不知道东京城内相公们的文书指令，只知边军不肯打，这仇便算到他们头上。好事的文人一挑唆，这怨更加深了。
禁军里多是各地来的，既要保护一方安宁，无故又要受这闲气，叫他十分尽心也难，别扭起来，反倒更是百姓受苦。这话儿传的愈来愈热，以致于臣子们许多都点头，谈韶听了笑一笑。
谈韶与世衡私交甚笃，趁空遂过来见他。世衡家人认得谈韶，遂不通报，就请叫进。这院中
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树木葳蕤葱郁，杨树下有教师领着几个少年在打拳踢腿，一面指点训话。墙面上两行字言道：“修文敦武磨智慧，治平卫国栋梁材。”
亭子里两个夫人在教些小的读书写字，有童朗声诵读道：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。
货恶其弃于地也，不必藏于已；力恶其不出于身也，不必为已。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”柱子上有两行学童歪斜的习字，上道：“穷善其身，随波逐流是庸才。达济天下，护国佑民用智仁。”
转过一条青石的小路，葡萄架下世衡怀中抱着个孩儿，正与