却说这河北有一座梁门县，距离北地正近，有个安肃军在此驻守，沿边多有榷场开放。高阳、吴英到了梁门县城内，依前先去城北的刘璇家里。这刘璇本是此处的乡绅，年纪约莫在五旬上下，梁门县里提起他名，谁不夸奖！怎奈前年害病死了。
现如今一切事务，皆由他的遗孀接管，诸事仍旧井井有条。高阳、吴英到了他家，递了书信，说明原委。
那遗孀姓高，唤作高怡。此时听得二人买马，口内便道：“如今官府稽查甚严，马匹不容私自买卖，这件事情不好办。”二人听了便央求道：“这个我们自然知道。不恁的时，亦不来这里求干娘了。”
那高氏因听见两人说起来邓坤，邓坤对她还评价很高，立刻满脸堆笑道：“这两年事多，也没来得及写信过去，你家哥哥最近还好么？我与蒙山上交情匪浅，那是个有情有义的去处。既然是你家哥哥特意来托我，再难我亦与你做。”
说毕高氏便叫了一个稳妥的主管，引着高阳、吴英四处去耍耍，宽心在梁门住上他几日。高氏自遣人去伏牛砦找刘大官人来，叫他去做这件事。
却说这梁门城北有一座镇甸，唤作伏牛砦，多有各地的牲口牙子，贩卖各色北地马匹。砦南亦驻有一指挥人马，数百军卒。砦内亦有几座小乐棚勾栏，并小影戏棚子，往来客商走得累了，供应众人玩耍取乐。
这个时候，砦西茶坊里坐两个人，主位上坐着一个官人，年纪约三十二三岁，头戴浑青抓角软头巾，方面长须，穿一领淡黄底灵鹫纹云锦衲袄。对面坐着一个娘子，年二十五，头上梳着朝天髻，上面插一支螭虎钗。上穿紫缬襦，玉环绶压白绫裙，脚上窄窄一双凤头鞋，看着十分额高眼亮。
这个官人唤作刘鹏，是本县土人，就在邻近村里面居住，正是本处贩卖马匹的行头。这娘子姓邬，单名一个眉字，是本处中孚解库的主人，排行第三，这边人都叫她邬三娘。
此时两个人说着话儿，三娘忽然想起便道：“如今马市的行情如何？有人托我买你一批。”刘鹏问道：“是哪个人托你买的？”三娘便道：“是咱们梁门的顾员外。”
刘鹏便道：“他们外面人不知情，看着好像这行赚钱，都要进来插一脚。这事放在五年前，赚钱确实容易。花少的钱从蕃人手里面买过来，转手便赚十倍。如今做的人多了，蕃人又学得伶俐了，各处又都需要打点，哪里好做。”
三娘言道：“仍旧是人不齐心。众人定好了价钱，都不增降，蕃人也没有奈何处。这可倒好，为了挣钱，自家人互相厮杀起来，到最后谁都别想赚！”说毕三娘叹一声道：“规矩只能约束君子，哪里拘得到小人。”
刘鹏吃了一口茶，慢慢说道：“近日越发不太平，各地出了些火并的事情，熟户们亦跟着出来捣乱，
（本章未完，请翻页）
官府如今也纠察得紧，买卖愈发难做。”
三娘便道：“鲁道死了却不怨人，他和蕃人做的买卖，蕃人那里不兑现，就该他赔。多少人倾家荡产等的货，都又不认得蕃人，不问他问谁？他欺人家没威胁，全推了不管，只说是蕃人赖的账，与他无干。那些被逼急了的人，甚么不做？如今倒好，白积了堆山积海也似的家私，如今全成一场空了。”
刘鹏便道：“这只是一件，这些年他仗着妹子与蕃人结亲的关系，勾结边上好几个大族，恶做得也多了。如今这个事情一出，众人都在隔岸观火，唯恐烧到了自家。我这几日要做件事情，没有一个应承的，哪有长远心的人。”
三娘遂道：“做事处人，往往聚在一处赚快钱的，一时看不到有利可图，立刻就散了，没了他们也不可惜。处便处能为了长久打算可托生死的。”
两个说了一会儿话，三娘吃完了一盏茶，问一声道：“大郎今日请我来，不知有什么事情么？刘鹏便道：“实不相瞒，我正有一件事要做，如今风紧，没有一个助我的。我细想来，伏牛砦内，若有一个敢助的，必是三娘。”
三娘道：“大郎素日与我有