长子刘继兴嗣立，改名为刘鋹。尊故主刘晟为中宗，刘继兴时年十六随，他把政事都委托给了宦官，龚澄枢、陈延寿权势最重，又进封卢琼仙为才人，内政逗取决于卢琼仙。台省官员只留下了几个人，并不得与闻国政。刘鋹特别喜好奢侈，筑建万政殿，一柱到费用，须用白金三千锭。又建天华宫，筑建黄龙洞，日费千万，毫不吝惜。
宦官李托，有两个养女，都有姿色，长女入为贵妃，次女也得为才人，一时并宠。还有宫婢波斯女，黑肥而慧，光艳动人，赐名为媚猪。尚书右丞钟允章，想要整肃纲纪，惩治奸滑，被宦官所忌，于是诬称钟允章谋反。迫使刘鋹加刑于他，竟然族诛了他全家。
于是擢升李托为内太师，兼六军观军容使，国事都是先禀告李托然后实行。六鋹日日与大小李妃，以及波斯的媚猪，放肆淫乐，自称萧闲大夫，不再临朝视事。中官多至七千余，或加至三公三师职衔，女官要不下千人，也有师傅令仆的名目。陈延寿又引入女巫樊胡子，戴着远游冠，穿着紫霞裙。坐在帐中，自称有玉皇附神，能预知祸福，称刘鋹为太子皇。
刘鋹极端迷信，往往向樊胡子请教。卢琼仙及龚澄枢等人，争相依附樊胡子。樊胡子于是谎称卢琼仙、龚澄枢、陈延寿等人，都是上天差来，辅佐太子皇的，不应该轻加罪谴。刘鋹于是更加信用这些事，视国事如儿戏。但因南汉僻处岭南，后周无暇问罪，所以昏愦糊涂的刘鋹，还得一荒纵数年，等到赵宋开国，这才灭亡。
再说周主柴荣回都之后，皇后符氏薨逝，年止二十六岁，谥号为宣懿。皇后的妹妹颇有容色，经常出入宫中。周主便下想册立她为继后，因为南征得手，又想北讨，所
以没有来得及行礼。不久就到了显德六年，高丽女真，都遣人入贡方物。
柴荣亲临崇德殿，召见番使，命有司遍设乐悬，藉示汉仪。四面钟磬陈列，有几处虚设，没有听到击响。等到番使退朝之后，柴荣召问乐工，为何没有声音。乐工是一向如此，不敢乱击。柴荣再加细问，乐工大多不能回答。
柴荣于是命端明殿学士窦仪，讨论古今雅乐，考订缺失。窦仪禀告，通晓乐音，他不如王朴。柴荣因此令王朴订定乐律。王朴上疏后，援照古法，用秬黍定尺，一黍为分，十黍为寸，积成九寸，径三分，为黄钟律管。推演得十二律，因作律准。共分十有三弦，长九尺，依次设柱，系弦成声。
柴荣又一心推行科举，务求得到人才，又裁并寺院，严禁旁门左道。平素柴荣非常留意农事，刻木为农夫、蚕妇，列放在殿廷之上。又诏散骑常侍艾颖等三十四人，分别去到各州，均定田租。又诏诸州并乡村，以百户为团，每团置耆长三人，令他们管理民事，劝耕劝稼。又从汴口疏通道，以便舟楫往来，再引导汴水进入蔡水，以便于漕运，公私交利，上下翕然。
柴荣又遣王朴巡视汴口，督建斗门。告竣之后，王朴路过故相李穀府邸，忽然疾病发作，竟然晕到座上。慌忙用人抬归，医治无效，竟然谢世，只有五十四岁。柴荣亲自前往吊丧，用玉钺叩地，再三痛哭，不能自止。左右从旁慰劝，柴荣仰天长叹，说道：“难道上不想让我平定中原？何为夺我王朴，有这般迅速！”吊毕回宫，数日不欢。
王朴精究术数，谈言大多符合柴荣心意。周主柴荣志在统一天下，常常担心运祚短促，不能如愿。一日柴荣从容问额昂朴，说是朕能得几年寿命？王朴答道：“陛下有心致治，常常以天下苍生为念，天高听卑，自当蒙福。臣本愚陋，一知半解，推演数理，可得三十年。三十年后，不是臣能知道的。”周主柴荣大喜道：“诚如你言，朕当为主三十年。朕当以十年开拓天下，以十年养百姓，一十年致太平，朕志愿足够了！”
王朴既死，柴荣失去了一个股肱大臣。但柴荣的北伐雄心，仍然不改，因而下诏亲征。周主以北疆没有收复，北汉曾经引契丹入寇，屡为边患，于是决定亲自征辽，召赵匡胤入朝，命为