必要先礼后兵，给董昌个面子，先进行劝降。
钱镠写了一封信给董昌，劝董昌“与其闭门作天子，陷九族百姓于涂炭，不如开门作节度使，终身富贵矣，如今反悔还来得及。”董昌自然不会理睬钱镠的劝降。
于是钱镠率三万精兵来到越州城外，再度警告董昌道：“大王位兼将相，奈何舍安就危！将兵此来，以俟大王改过耳。纵大王不自惜，乡里士民何罪，随大王族灭吗！”面对来势汹汹的钱镠，董昌终于恢复了理智。钱镠的军事才能和杭州八都军的实力，董昌非常清楚，以他的实力没资格和钱镠对抗，更何况盲目称帝的后果是和唐朝作对，弄不好真的要被诛灭九族！
董昌开始感到恐慌，连忙以钱二百万犒劳钱镠军，然后又将应智、王温、韩媪、吴繇、秦昌裕等人当成替死鬼，全部打包送给了钱镠，最后磕头求饶，恳求昭宗恕罪。
面对董昌半真半假的认罪，钱镠选择了让步，斩杀了以应智为首的那帮替死鬼之后，钱镠率军返回杭州。钱镠绝不是大发慈悲、打算放过董昌和浙东这块地盘，他是想要一个讨伐董昌的正式名份。
于是，钱镠将董昌在越州的所作所为如实向昭宗作了汇报。二月底，唐朝的诏书来了。皇帝李晔对董昌大逆不道的称帝行为选择了原谅，董昌平时一向对朝廷恭敬有加，从未间断过进贡。这次他称帝估计是受了妖人蛊惑，所以才会发生此事。因此昭宗赦免了董昌的罪行，让他回归故里。
眼看进军浙东的良机消失，钱镠自然不会甘心。于是，他两度上书朝廷，力陈谋逆之罪不可赦免，否则以后谁都可以称帝，那还不乱套了，而且表示自己愿意充当讨伐董昌的先锋。
李晔不想两浙的地盘都丢失，看起来钱镠更占优势和道义，那就顺从钱
镠的意愿。六月，钱镠苦苦等待的征讨诏书终于送到了他的手中，昭宗下旨剥夺了董昌的官职爵位，升任钱镠为检校太傅、彭城郡王、浙江东道招讨使、两浙盐铁发运使，要求钱镠出兵讨伐董昌。
七月，钱镠率领杭州的精兵，对董昌展开全面进攻。董昌在浙东一带很不得人心，钱镠还未杀到，就分别有越州都指挥使马绰、指挥使骆团等官员直接投降了钱镠。
董昌不甘心束手就擒，于是向杨行密求援。自从成功铲除孙儒后，杨行密跃升为淮南、江南的头号藩镇。除了收编了大量战斗力强悍的蔡州军外，杨行密顺便接管了孙儒占据的大部分地盘。和钱镠一样，杨行密也升官了，任淮南节度副使、知节度事、检校太傅、同中书门下平章事、封弘农郡王。
春风得意之际，杨行密开始有想法了。钱镠占据的苏、杭是杨行密比较垂涎的对象，正巧碰到董昌的求援，杨行密自然满口答应。杨行密口头一承诺，便积极展开了行动。
九月，杨行密命台濛攻打苏州，命田頵、安仁义攻打杭州。湖州刺史李师悦受董昌的撺掇和挑拨，倒向了杨行密一方，率兵四千攻打杭州。董昌积极响应杨行密，派遣部将陈郁、钟福屯兵香严寺，李蕙、崔温屯兵石侯，徐淑联手杨行密部将魏约围攻嘉兴，作出顽抗到底的态势。
拿着朝廷的诏书，名正言顺地讨伐逆贼，按理说应该得到各方的帮助和响应。但是却遭遇四路大军的攻击，钱镠自然是感到意外和震惊。钱镠没有办法指望别人来帮他，一切都要靠自己。
目前形势看来对钱镠相当不利，钱镠也找不到合适的外援。但是钱镠有自己的王牌，他的头号武将顾全武。
虽然顾全武在征讨刘汉宏、鏖战苏、常、润的战争中没有什么大的功劳，但是金子总会发光的。顾全武在这场攸关钱镠生死命运的战争中，充分展现了自己的实力。
钱镠命令顾全武出兵石侯，把董昌的嚣张气焰彻底灭掉。首战石侯，顾全武大获全胜，阵斩了董昌的部将李蕙、崔温。
次战解嘉兴之围。钱镠任命内衙都虞侯方密为主将，但方密并不胜任，不久失利。于是顾全武又被钱镠调到嘉兴，负责对付董昌和杨行密在嘉兴的