南北大街与商业街交汇形成十字街口，当中一个凸起高台，这里原是训导官宣讲开原政令的所在，后来成为处决死囚时监斩官坐的位置。
辽东各地死刑犯都被押送到十字街口行刑，这十字街口便渐渐成了的开原的菜市口，专门用作处决犯人，供百姓观刑。
与严酷治军不同，刘招孙对待辖区百姓的犯罪惩罚，主张量刑从宽，尽量慎杀少杀，因此平辽侯在百姓中也有“刘菩萨”的美誉。
在“刘菩萨”的影响下，偌大一个辽东，如今只有区区几名刽子手，由于处死犯人太少，刽子手们经常处于待业状态，不得不接一点杀猪宰羊、驱鬼镇宅的私活儿，以弥补家用。
不过泰昌二年开原军政体系发起的整风运动，彻底改变了这些刽子手们窘迫的处境。
在平辽侯雷霆打击之下，两百多名军政官员被逮拿下狱，其中一半被押送到十字街口斩首。
腊月节后，刽子手们开始每天忙着砍人，斩杀那些贪墨官员，战场逃兵，还有一些罪大恶极的建奴。
杨通充满警惕走在南北大街上。
他穿着件红色宽肩高领的镇抚司兵制服，手中佩剑咔哒作响，腰中系着的钲带让这名伤兵显得颇为精神，左侧那把新式燧发短铳更给他增添了几分威严。
虽然已经退伍，杨通身上还散发着开原战兵特有的气质。
近卫第二军第一营（原第二千总部第一旗）伍长杨通，人称开原第一神射手。
两个月前，平辽侯以三万两千大军围攻赫图阿拉，发动对后金的灭国之战。
神射手在汗王宫外围对两黄旗作战，在狙杀胸墙后面最凶悍的一名后金弓手时，一支重箭射中了他的左手，身体摔落陷马坑的瞬间，杨通用匕首插在陷坑内壁，脚尖挨着密密麻麻锋利的竹签木桩，悬空在陷坑中，坚持了足足半个时辰。
后续进攻的战兵将他救起时，他的左臂失血过多，箭伤处被冻成了血疙瘩，回到伤兵营最后只得从腕部截去。
失去左臂后，杨通不能继续服役。
依照开原军抚恤制度，因伤退役的战兵可得三百两抚恤银，和五十亩上田，回到屯堡安度余生，抚恤银分五年发放。
那些不愿退伍的伤兵，会获得一百两抚恤银，在开原继续从事一些力所能及的工作，比如去学堂担任讲武官或做镇抚兵——这种镇抚兵不是用来战场督战——类似后世警察，负责各城与屯堡治安。
杨通把一只手留在赫图阿拉，已是心灰意冷。
回到开原后，要么是由于太上老君保佑，要么因为身上的肩绷带起了起死回生的作用，这位战兵的伤口竟没有生坏疽，为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂，加上老宋头他徒弟们辽东第二的医术，不需要用锯子锯断骨头，只是把关节拆开，在手腕截断处涂上一层滇西白药。
杨通身体强健，二十岁的年轻人肌肉格外发达，两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮和把总蒲刚的推荐下，失去左手的神枪手，成了开原城六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤中拿出一两五钱银子，找城中私营铁匠给自己做了个铁钩，那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤，便免费送给杨通一副长钉，用以固定手腕上的铁钩。
铁钩用精钢制成，里面用水牛皮革精心包好，经反复锤打和淬火，坚固结实，两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来，外面罩上特制的铁臂手，牢固异常。
装上这副铁钩后，杨通渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。戴着铁钩走在开原大街上巡逻时，他需要把铁钩蜷缩在制服袖中，以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊八节前后，城中接连有商户被人杀死，汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的，因为恐惧和猜疑，每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻，杨通和其他镇抚兵一起，在开原大街小巷巡逻，盘查一切可疑行人，每日忙碌到深夜时分。
就这样一直忙到小年，屠杀商户的凶手还没被查出来，倒是城中每日都有犯人被斩首示众。
杨通对这些被砍头