随着平定幽州之战落下帷幕，公孙瓒等幽州军战俘被秘密押解回渤海，困扰渤海军后方的最大问题终于得到了解决，招抚公孙瓒残部、招降蓟县守军解救刘虞、召回阎柔、鲜于辅、齐周等刘虞旧部、重新恢复幽州社会生产和统治管理，以及会盟公孙度等一系列事务均是迫在眉睫。
然而，南鹰却是无暇他顾，他将幽州一切军政要务暂时交由张梦依、徐荣等人负责，并派人迎请卢植，希望可以借助卢植的崇高威望迅速安定幽州形势。南鹰自己却是马不停蹄的带着两千兵马星夜赶赴冀州战场……因为，与袁绍的战事正陷于胶着之势，且不容乐观。
幽州之战前，袁绍军出人意料的集结大军九万，渤海军亦不甘示弱的展现实力，汇集了兵马八万，双方在巨鹿平乡一线摆开阵势，准备展开一次前所未有的大规模主力会战，一举决定大汉北方的前途命运。
就在南鹰被迫分兵迎战公孙瓒之际，高顺、贾诩也倾尽全力与袁绍军开始了这场天下瞩目的大决战。依渤海军傲视天下的超强战力和一贯以少胜多的无双战绩来看，这场大战似乎并无悬念。
然而，正如袁绍低估了渤海军的底蕴一般，南鹰似乎也错误的预判了袁绍的真正潜力。其一，因为渤海军近在咫尺的巨大威胁，袁绍势力之中虽有派系之争，却在外界压力下维持了相对团结，并未犯下历史上自相倾轧的愚行，这使得整个袁绍集团在重大决策与执行上没有出现明显的漏洞；其二，南鹰长期以来坚持打压豪门士族的方略终于暴露出重大隐患，绝大多数的北方士族与地方豪强在关键时刻毫不犹豫的倒向了袁绍一方，令袁绍军实力与日俱增。这固然是因为袁氏一族四世三公的强大号召力，归根到底也是源于渤海郡四大家族被南鹰无情扫荡后引起的兔死狐悲，现为袁绍军四大名将之一的高览就是一个活生生的案例；其三，袁绍利用天干地支的旧势力，悄然收编了白波军一部，随着李乐、韩暹、胡才等白波军旧将投入袁绍帐下，令整个并州几乎尽数落于袁绍之手，令其实力暴涨，且具备了稳固的战略纵深；其四，渤海军虽然号称武将如云、谋臣如雨，然而袁绍一方亦可谓精英荟萃、群贤毕至，武有颜良、文丑、张郃、高览、麴义、韩猛、牵招等人，文有田丰、沮授、逢纪、辛评、许攸、郭图、崔琰等人，如此强大的阵容几乎不输于渤海群英；其五，开战前敌我双方的战力对比已然不实，在南鹰领兵八千征讨幽州、徐晃领兵五千阻击刘表后，渤海军参战兵力实际上已经从八万下降至六万七千，而袁绍军不仅维持了先期在冀州投入的九万兵马，且袁绍长子袁谭、其甥高干已经统领秘密整训的三万兵马从并州开赴冀州战场，令袁绍军骤增至一十二万，几乎一倍于渤海军。这也暴露出南鹰势力的另一大弱点，那就是虽然力量遍布全国，却因四面开花而兵力分散，很难在一地集中起优势兵力。否则，算上驻守凉州、三辅、益州、青州的各地军力，南鹰至少控甲约在二十三万，完全有实力对袁绍军打一场优势歼灭战。
在南鹰原本的计划中，趁袁绍、公孙瓒争斗不休之际，迅速稳固刚刚得到的凉州、三辅地区，与汉中连成一片，形成良好的大后方，同时，依托孙策、吕布等友军势力，利用刘备、曹操等中立势力，逐步瓦解与蚕食刘焉、刘表、袁术、陶谦等敌对势力，至少也要令其动弹不得，那时便是统一河北的最佳时机。然而，人算不如天算，首先是袁绍与公孙瓒出人意料的联手来犯，令渤海军北方集团措手不及之下匆匆迎战；再是刘焉出兵犯汉中，既牵制了程昱，且引得驻守长安的郭汜分兵去援，无力支援北方战事；又有陶谦出兵犯青州，将臧霸所部牢牢牵制；袁术与刘表则再次出兵，兵分两路，一路北攻兖豫，令刘备首当其冲，曹操亦是疲于应付，此二人虽是当代英雄，但此时占据之地不过只有兖豫二州的一小部，在实力上确是稍逊一筹；一路西击南阳，吕布不过占据南阳郡近半区域，且连