嘴的苦味还没来得及蔓延开来，便被塞进了一颗蜜饯脯。
“先生好乖。”萧慎笑眯眯地望着他，用一种说不上来的语气夸赞他，而后又无意识将手指塞进了中，吸吮了一下。
拈了蜜饯的指尖粘着甜味儿，还有一丝湿意，或许是刚不经意碰到了先生的舌……
沈青琢中裹着蜜饯，含混不清地问：“有点饿了，小膳房有吃的吗？”
萧慎如梦初醒，回道：“有的有的！我马上去端过来！”
目光落在他爬满绯红的耳垂上，沈青琢有些担心地伸出手，“脸怎么这么红？不会发热了吧？”
“没有没有，我没事！”少年猛然起身，近乎落荒而逃，留下一脸莫名妙的先生。
小徒弟近来脸红的频率，好像太高了些，莫不是身体出了什么问题？
***
正如沈青琢所预料的那样，十多日后，太后然私下召见了七皇子。
萧慎一踏进长寿宫，太后身边贴身伺候的大宫女便迎了上来，“七殿下，您来了。”
亲切的语气，自然的态度，如同七皇子本就是长寿宫常客似的。
萧慎做出一副受宠若惊的模样，在宫女的引导下进入内殿，恭敬地跪地请安：“孙儿给皇祖母请安。”
一身雍容华服的太后正坐在小案旁喝茶，闻声后抬起眼来，“慎儿来了啊，免礼。”
“谢皇祖母。”萧慎起身，『色』拘谨地站在原地，看起来有些不知所措。
“来，走近些。”太后捏着绣金帕子轻轻向他招手，温声道，“让祖母好好瞧瞧。”
他犹豫了一下，在太后又一声催促后，怯生生地走到太后身前。
“好孩子，都已经长这么大了。”太后慈爱地抚『摸』他的脸颊，不禁感慨道，“祖母初次见你时，你十二岁，一丁点儿大。”
萧慎似是被这话触动了，矮身跪在太后腿边，满怀感激道：“先生和我说了，我能从冷宫中搬出来，倚仗祖母向父皇求情。孙儿在此谢过祖母，祖母恩情，孙儿永记于心！”
说罢，俯身磕了一个响头。
太后亲自将他扶起来，又道：“往后有祖母护着你，谁也不敢再欺负你了。”
萧慎眼睛一亮，脱而出道：“真的吗？”
“祖母同你说的话，怎会有假？”太后的眼愈发慈祥，“只要你做个好孩子，祖母自会疼惜你。”
黑漆漆的眼睛霎时泛起一层水雾，萧慎努力克制着激动之情，更声道：“孙儿长这么大……从来、从来没有人这样护着孙儿……祖母……”
太后用帕子拭了拭眼角不存在的眼泪，“好孩子，这么多年来，一直受苦了。”
“祖母……”萧慎垂下眼眸抽泣。
“不说这些不开心的了。”太后安慰地拍了拍他的背，“慎儿喜欢吃什么糕点，祖母叫人做了送上来。”
片刻后，精致香甜的糕点便摆上案桌。
萧慎盯着面前的糕点，没了最初的拘束，用手抓了往嘴塞，没吃两就被噎住了。
“慢些。”太后温声提醒道，“喝茶，慢慢吃。”
萧慎拍着胸膛，准备喝茶咽下去，结又被烫得倒抽气，手忙脚『乱』中差点打翻了茶盏。
“祖母，我是不是太笨手笨脚了？”他忐忑不安地看向太后。
太后笑道：“你常年待在冷宫，青琢已将你教得很好了。”
“先生么……”提到沈青琢，他不自觉撇了撇嘴。
“怎么，先生对你不好？”太后敏锐地捕捉到他的表情，心道。
“就……经常罚我呀。”萧慎含糊地抱怨了一句，又亲热地跑到太后身侧，抱着她的胳膊摇晃，“只有祖母对我好！”
太后笑着拍了拍他的手，慈爱道：“往后常来祖母这走动。”
这时，宫女掀开帘子走进来，“太后娘娘，戚公子来了。”
“让他进来。”太后示意道，“来的是你的表兄，也在宫当差。往后你们表兄弟之间，要多亲近亲近。”
萧慎听话地点了点头：“好的，祖母。”
***
酉时刻，沈青琢踏出北镇抚司大门。
他身穿大红飞鱼服，腰配绣春刀，愈发衬得唇红齿白，