黄兴自二次革命失败后，一直在美国，护国讨袁军兴起后，他从美国到了日本，想找机会回国。
袁死后的六月十三日，孙中山发电黄兴，征询其对时局的意见，电曰：“东京黄克强兄鉴：南军举义，多数揭去袁、复《约法》、召国会为目的。袁死，黎能复《约法》，召国会，当息纷争，事建设，以昭信义，固国本。兄见如何？”
黄于十四日复电曰：“中山先生鉴：电敬悉。南方要求恢复《约法》及国会，黎若能诚意实行，以外问题自可迎刃而解。先生来电，主张息纷争，事建设，无任感佩！尚望主持，使国人晓然于吾人之无私无偏，尤所切要。”
和所有善良的国人一样，两位职业革命家也对国家能够走上和平发展之路，充满热望和期待。
黄兴回到了上海不久，民国五年的十月十日突患胃中血管破裂症，吐血数盂晕倒，医生认为他这病是劳瘁过甚所引起的。病中他还接待由四川途经上海去日本的蔡锷，两位元勋身体状况都很差，所谓同病相怜，相互叮咛对方保重。
但在蔡锷赴日后不久，黄兴竟在十月三十一日午后五时三十分与世长辞。
黄兴原名轸，后改名兴，字克强，一字廑午，号庆午、竞武，曾用名李有庆、张守正、冈本、今村长藏。出生在长沙市郊的一个地主家庭，父亲黄筱村是晚清秀才，是北宋分宁双井黄庭坚的后裔。
黄兴幼年时思想受湖南的明末清初大儒王夫之的影响很深。光绪十九年（1893年），黄兴入长沙城南书院读书。光绪二十二年（1896年），考中秀才。光绪二十四年（1898年），黄兴由长沙湘水校经堂新生，被保送到武昌两湖书院深造。
两湖书院在当时是一所比较新式的学堂，课程除经史文学外，还有天文、地理、算学、测量、化学、博物学以及兵操等新学科。
黄兴在校期间，“笃志向学，而于地理一科及体操尤为精勤”。 他还于“课程余闲，悉购西洋革命史及卢梭《民约论》诸书，朝夕盥诵”， 初步接触到西方资产阶级的民主学说。光绪二十七年（1901年）毕业于武汉两湖书院。
光绪二十八年（1902年）春，湖广总督张之洞从两湖、经心、江汉三书院选派学生三十多人，赴日本东京宏文学院速成师范科留学。
黄兴这位两湖书院的优秀毕业生，成为这批留学生中唯一的湘籍学生。是年五月（1902年6月），黄兴抵东京。
黄兴到日本后，很快就被留学生界蓬勃兴起的资产阶级民主革命思潮所吸引。同年十二月，他与杨笃生、樊锥、蔡锷等创办了《游学译编》杂志，以翻译为主，介绍西方资产阶级的社会、政治学说和革命历史，宣传民主革命和民族独立。
黄兴为扩大影响，在年底又与蔡锷、张孝准、杨笃生等发起组织“湖南编译社”，大量从事译述，介绍西方资产阶级科学文化。黄兴还支持湖北留学生创办了《湖北学生界》，揭露帝国主义瓜分中国的阴谋。他还领导宏文学院的湘籍学生组成“土曜会”，鼓励挺身杀敌，“从事用兵，以破坏现状为出路。
光绪二十九年（1903年），为抗议沙皇俄国侵占.中国东北，黄兴与同学二百余人组织拒俄义勇队（后改为学生军、军国民教育会）。他在拒俄运动中看清了清廷的腐朽与反动，愤慨地指出：“中国大局，破坏已达极点。今而后惟有实行革命，始可救危亡于万一耳。”
同年回国。先到上海，与当时《苏报》的主笔章士钊会晤，并结识了沪、宁等地一些人士。
同年十一四日，他邀陈天华、张继、刘揆一、宋教仁、章士钊等人秘密集会，商定创立华兴会，众人公举黄兴为会长。为避免清廷的注意，对外用“华兴公司”的名义，业务是“兴办矿业”。随后联络会党，仪定于次年秋乘慈禧过七岁生日时在长沙起义。事泄，黄兴逃亡日本。
光绪三十一年（1905年），黄兴在日本结识孙中山，大力支持孙筹组革命组织同盟会，成为会中仅次于孙的领袖，随后即将主要精力放