为普大筹划举办了一个以“十一世纪的中国印刷术”为题的特别书展结束后不久，胡适与校方签订的两年合约期满，见校方无意再续签合约，胡适推荐童世纲接任了自己的职务，这样，他也就失去了这份收入不高的固定收入。
以后的日子，他在美国著名学府做短期讲学，零星讲演的机会虽然很多，但因为没有可靠的收入，他在美国的经济情况也就更加拮据了。
在纽约的寓公生活，除了考《水经注》，和之前管图书之外，胡适其实还负有特别使命。胡适所以离开大陆到美国，和蒋介石的劝说不无关系。
前边提到过。1949年1月8日晚，胡适去蒋介石官邸晚餐，蒋介石劝胡适去美国的话是：“我不要你做大使，也不要你负什么使命。例如争取美援，不要你去做。我只要你出去看看。”
话是如此说，但事实上蒋对胡适这位“美国通”是抱有很大希望的。因为胡适到达美国后不久，蒋介石于5月28日写有一封密信给胡适，交给了胡适一个特殊任务。
蒋在信中说：“此时所缺乏而急需于美者，不在物质，而在其精神与道义之声援。故现时对美外交之重点，应特别注意于其不承认中共政权为第一要务。至于实际援助，则尚在其次也。对于进行方法，行政与立法两途，不妨同时并进，但仍以行政为正途，且应以此为主务。望先生协助少川(按：顾维钧字)大使，多加功夫为盼。”
胡适也颇为尽力。曾几次去华盛顿会见美国政界人士，但此一时而彼一时，一些过去支持蒋政府的人，见蒋政府如此不争气，不愿再为其出力。而此时，由于将政府名声不好，就是“许多同情于中国的朋友，如hornbeck,如bullitt,如pros.george h.blakeslee,都觉得‘一筹莫展’!第二次去时，见着wedemeyer，他也是‘有心无力’”。
胡适回忆说：“这次出去我很苦痛，由于许多老朋友的失败心理，使我感到难于说话。”
胡适从来不是个让朋友为难的人，到处碰壁后，他通知中国驻美使馆，“取消一切约会，不接见任何政府和国会的领袖。因为大家成见太深，使我处处碰壁；也因为局势太大，不是私人间的谈话所能转移的”。
这年8月，美国国务院发表《美国与中国的关系》白皮书。
白皮书除对中国共产党进行指责外，对蒋介石集团的腐败无能作了深刻的剖析和毫不留情的批评。在谈到蒋介石集团一败再败时说，腐败使国民党的抵抗力受到致命的削弱。国民党的领袖们对遭遇的危机无力应付，军队已经丧失斗志，政府失去人民的支持。白皮书还说蒋介石是与过去的军阀并无区别的反动分子。
蒋介石早就得到消息，气得暴跳如雷，大骂杜鲁门、艾奇逊不是东西。当时，蒋介石虽下野，但仍以国民党总裁的名义，在幕后操控一切。蒋介石气愤地对幕僚说：“美国政府口里总说中国重要，不能落入中共之手，援华时又小气得要命，如果他们对我们的经援、军援得力一点，我们就不会输得这样惨。事情到了这一步，将责任全往我们身上推，太不道德！”
白皮书也使胡适更加失望和丧气，有五个月不曾去华盛顿。直到12月8日，胡适才找到一个机会，又赴华盛顿，在“东西协会华盛顿分会”上，演讲《中国历史上争取自由的奋斗》，鼓吹“西方国家不应贸然承认中共，共产主义同政治自由绝不能相容”。虽然没有什么影响，毕竟是在为逃踞台湾小岛上的蒋介石政府说话了。
胡适经常在哥伦比亚大学图书馆内看书，结识了他的小朋友和关们弟子唐德刚。
唐德刚（1920—2009），生于安徽省合肥县西乡（今属肥西县）山南馆唐家圩。唐德刚幼承庭训，国学根底深厚；小学五年级后，接受新式教育；1939年秋，考入重庆国立中央大学历史学系，和黄彰健等人同学；1943年毕业，获学士学位，后曾在中学担任历史教员；1944年，又应安徽学院史地系主任李则刚之聘，到立煌做讲师，教授《西洋通史》。
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