小辈远归，父母应坐高堂等候小辈进来问候。
可是，当元昭穿过中门，越过外院的第一重议事厅，来到内院大门口的台阶上时，发现前堂的高台之上已经站满了人。
为首居中有一名身穿广袖深衣的妇人神色焦灼，看见她时愣了一下，眼巴巴地，眼里瞬即盈积泪光。
元昭一眼就看到她了，站定看了好一会儿才认出来，顿时飞快奔至：
“阿娘——”
这一声阿娘，喊得妇人心碎了一地，泪流满面地蹲下，一把搂住扑到自己跟前的孩子，更咽唤着：
“昭儿……”
她苦命的孩子，终于回来了……
娘俩抱头痛哭，身边众人跟着喜极而泣，旁边一名衣着华贵的妇人轻拭眼角的泪水。瞥见自己的儿子北月礼正春风满面地过来，深觉欣慰地拍拍他的手，
“你父亲还没到？”
“快了，父亲派人传信，就在这一两日到。”北月礼安慰亲娘道。
妇人轻叹，回过头看看那对娘俩，不由上前温声劝慰：
“姊姊，昭儿长途跋涉，应该很累了，不如先让她回华桐院歇着。她既回来了，来日方长，娘俩相聚的日子多着呢。”
她便是长公主凤氏，定远侯的如夫人，早已迁居长宁街的长公主府。长宁街便是京师的权贵云集之地，宗亲们和权臣、重臣都住在那儿，包括长公主府。
说回眼前，听罢凤夫人的劝，姜夫人正要点头，元昭却觉着心口处蓦然一痛，喉间瞬即涌出一股腥甜味儿。
一缕猩红溢出她的嘴角，蜿蜒而下，令人触目惊心。
刹时间，众人一阵慌乱。
经季五上前诊断，禀告主母姜夫人，小郡主无大碍。只是重伤初愈，情绪不宜过分激动，安心调养几天即可。
得知女儿无恙，受到惊吓的姜夫人终于魂魄归位，悬心落下。
她护女心切，不敢离开半步，便将在外院接待僚属的任务托付给凤夫人，由嫡子仲和、庶子长嘉陪同，其余人等先行退下。
待到明日，女儿的情况若有好转，再与大家共叙离别之情。
偌大的一家子领命散去，井然有序地开始忙碌起来，包括凤夫人。她带着俩儿子到外院的议事厅开设宴席，听冯长史等人讲起父女俩在外边的惊险遭遇。
省略小郡主遇刺的惊险，把她贪玩跑去猎熊受伤一事当作笑话和盘托出。
听得凤夫人惊呼小儿顽劣，二公子一脸钦羡，遗憾自己有官职在身，无法畅游四海。三公子则不以为然，他久经沙场，直言那些血腥的日子不适合二哥。
宴席开了不久，府里的六公子和七公子按捺不住也跑出来了。兄长们喝酒，他俩自觉地喝着蜜浆，兴致盎然地倾听大家讲述新鲜趣事。
众皆酣然时，门房突然进来禀报，有内官上门传话：
“圣上得知安平郡主归来，特派奴婢前来探望。早前听说郡主受了重伤，陛下格外着急，命奴婢带了医官和金创药来，不知郡主现下一切安否？”
“谢陛下关心，”凤夫人率众人恭迎圣谕，无比庆幸道，“内官来得正好，昭儿方才见了母亲一时激动，咯血了，夫人正在院里喂她服药呢。”
顺便替姜夫人向内官谢罪，事发突然，并非有意怠慢圣谕。
“哦？如此，”内官一脸讶然，忙道，“正好奴婢带了余医官来，不知方不方便让她进去瞧瞧？”
余医官是宫里的女医，专为后宫妇人看诊。
“方便，当然方便。”
于是，凤夫人嘱咐俩儿子继续陪同僚属宴饮，招呼内官等人喝杯水酒，自己带余医官去华桐院。
内官来得突然，若凤夫人不在，自然得由当家主母出来迎接。既凤夫人在，姜夫人出不出面都无所谓了。侯爷只认姜氏为正室，皇家只认凤氏，各论各的。
先帝赌气留下来的烂摊子，久而久之，双方皆已习惯。当然，在正式场合，皇家亦认可姜夫人为正室，看在定远侯忠勇善战的份上。
多年以来一直相安无事，不冲突。
……
从外院走到内院，沿着回廊绕到侯府嫡女的院子，还要维持仪态，哪