八月底的京城，秋意已经渐浓，天愈发的高，空气也愈发的干燥。
姜府已再不是从前风光一时的侍郎府，而姜家人在京城的命运，全都寄托在了姜毓泽这个独子身上。姜家的马车已经准备妥当，书童也在马车旁等着自己的主人。
大门打开，姜毓泽缠着姜夫人，从里面走了出来。
“毓泽啊，这次回国子监，一定要好好用功，听先生的话。今后咱们姜家还能不能留在京城做个官宦人家，就看明年春闱了。”姜夫人又重复了一遍已经嘱托了他千万次的话。
姜毓泽经过父亲的事，也知晓自己肩上的担子重大。从前他以为，靠着父亲的帮衬，哪怕春闱后不能进殿试、入三甲，也能混个小闲职当当，之后再靠着父亲的关系往上走走也不是问题。也因父亲姜侍郎统管国子监，同期的贡生均与他结交，他在国子监的日子过得甚是自在。
可今日回了国子监，恐怕再也不会像从前那般了。
明年的春闱，如果他不能进殿试、入三甲，姜家从此就要在京城销声匿迹，过个三五年，便再没有人能记起这一户姓姜的人家了。世道就是这般残酷，人情就是这般多变。今后的路，必须完全靠自己了。
明白自己的责任，姜毓泽也不像从前般嫌弃母亲的啰嗦了。他轻轻拍着母亲的手，安抚道：”孩儿明白，孩儿一定会用功。“
沉重的马车载着全家人的希冀，哒哒地行至国子监门口。
国子监一座宫殿，或是一方宅院，而是一丛庙宇般的建筑群。下车望去，是一座四柱牌楼，玲珑剔透、古朴素雅。抬头看时，牌楼上挂一匾额，题“国子监大学”五个大字。
姜毓泽倒吸一口凉气，惊觉这牌楼竟然如此高大，往日却从来没留意过。
过了牌楼，是一条长长的街道，道“成贤街”，得名于朝廷对国子监学子的寄望。成贤街东、西和南侧均各设一座小规模的牌坊，通往学监内各学部。
这座建筑群在合渊宫正南方，京城人通常不管这片地方叫“国子监”，而叫“四牌楼”。
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东侧牌楼后面，便是国子监大学的礼堂。每日早晨，学子们都会在这里拜会祭酒和司业，互道早晨，听绳愆厅监丞训诫，再回各堂上课。
此时的礼堂中已经聚集了不少贡生和监生，都在交头接耳，等待祭酒和司业。见姜毓泽进来，礼堂里突然安静了下来。
姜毓泽见堂中几个平日的好友，正要上前寒暄，那几人却突然把眼神移开，装作若无其事，像是没看到他一样。
果然。
姜毓泽心中有一团懊恼的小火苗，忽明忽暗地燃烧。
不多时，祭酒、司业和绳愆厅监丞从礼堂外走进来，后面还跟着两个生脸，像是刚刚进国子监的学生。
祭酒和司业坐定，学生们一齐行礼，问祭酒和司业好。一番仪式结束，祭酒清了清嗓子，有话要说。
“各位学生，今日国子监，有两位新生加入。”他往后退一步，让那两个生脸上前，随后指着左侧新生，“这位，是秦王世子元晟。而另外一位，是秦王妃外家侄子，叫李长齐。”
元晟两手相拱，向众学生行礼：”各位同学，我和长齐平日都喜玩耍，不用功，学业荒废。母妃令我二人来国子监旁听，不求成就功名，只愿多学点本事，多结交些朋友。还请各位今后多照拂。“
说完，李长齐也和元晟一起，行了个礼。
学生里开始窸窸窣窣，议论了起来。
”这小王爷怎么突然开窍，来上学了？“
”对啊，他不是成日去听说书，写话本吗？“
”再说，他是秦王世子，家中先生起码都是翰林，跑来国子监读书干什么？“
”对了，那个王妃外家李长齐，我怎么从未听说过？“
”秦王妃自小在宫中长大，外家常年戍边，怕是边疆来的野孩子吧。“
”你们看，你们看，那李长齐的额头上，像是有个胎记。这样的面目，再怎么读书都入不了殿试的，还来上学干什么？“
”哎呀各位，他们二人是恩监，又不占用咱们贡生会