拣一些吃剩的、发霉的食物来吃，但偷盗却能将真金白银拿到手，但伴随着利益而来的也是残酷的风险。要饭就算人家不给也不至于向你动手，但偷了人家的东西可就不一样了，轻则拳脚相加，重则报官领赏，还可能被那些出手没个轻重的打死打残，所以这些成年的乞丐逼着小孩子们去偷去抢，自己则坐享其成。这些小孩子们若是不愿意听从他们的命令，招来的便是毒打。许多偷抢被人抓到的孩子就算被人打死也无人问津，反正官府也懒得管这些乞丐们，由他们自生自灭，而就算他们中有命大的侥幸活了下来，多半也落下残疾，可饶是如此也不免被这些成年乞丐们压榨最后的价值——让这些残疾的孩童们继续上街要饭，博取路人的同情之心。
祢图脑子机灵，手脚灵活，是这帮乞丐中偷窃技术最好的，本来他倒是能保住自己无虞，还颇受这帮人中的乞丐头儿赏识。但他颇重情义，又耻于与这些人为伍，所以便不对和他一样穷苦的百姓下手，只偷那些贪官恶吏，不法之徒，还经常把偷来的东西分给其它的孩子，让他们也能免遭欺凌。
只是后来东窗事发，这些成年乞丐也知道祢图的所作所为让他们少了许多收入，便将祢图狠狠地教训了一顿，甚至还用砖头砸他的双手双脚，用烧红的烙铁烫花了他的前胸后背，才留下了这身可怖的伤疤。
自此事之后，祢图彻底下定了决心要报复这些人，但又苦于无门路——去官府揭发他们肯定不成，官府会不会费神费力地去抓这些一哄而散的乞丐不说，他自己就得先进牢里蹲着。所以祢图也只能暂时忍耐，继续过着这种令人不耻、过街老鼠一般的生活。
这样的窘状一直持续到他结识贺难——当时的祢图黑吃黑偷了一间黑店的脏银，却被
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酒楼的打手发现，追他直追了几条街，刚巧冲撞了逛街市的贺难和朱照儿，二人看他也是可怜，便替他还了银子。
在听过祢图的境遇之后，朱照儿义愤填膺，贺难却冷眼相待——他虽然对祢图的遭遇也感到同情，但毕竟只是他的一面之词。直到他调查了这些乞丐的种种无赖行迹之后才决心帮祢图和其它深受压迫的孩子脱离苦海。
彼时的贺难已经在山河学府中名声大噪，深受李獒春的器重，便在师父面前有意无意地提及了此事，但唯恐师父将祢图等误入歧途的孩子一并降罪，却也有所隐瞒。不过李獒春却也是看破不说破，只教京城的捕头将这些乞丐们该抓捕的抓捕，该驱赶的驱赶。
但不做乞丐、不去偷盗，这些从小便被人领上了邪门歪道的孩子们却陷入了另外一种境况，他们从未经过教化，几乎不懂得礼义廉耻，又大字不识一个，此番又因为借了贺难的光不得不从良，一下子便失去了生活的收入。贺难也知道他们不易，但甩开他们又于心不忍，所以便分出学府给自己的补贴、又时不时来到他们居住的地方为他们带来一些书籍，教他们读书识字、三纲五常。
此事过后，祢图对贺难感激的涕泗横流，自此便奉贺难为兄，而他也知道贺难的身份颇为难做，又不愿总受贺难与朱照儿的恩惠，所以从不在贺难面前提及偷盗之事，只悄悄做些劫富济贫的勾当，来养活自己和手底下的这些小孩子。贺难虽然也有些察觉，但祢图下手的也都是些不义之财，所以也就睁一只眼闭一只眼。
如今的贺难离开了京城，祢图便租下了贺难曾经住过的那间小院子，给自己以及其余如他一般的孩子留下了一个住处，而他虽然也不懂什么四书五经，但却记得贺难的嘱咐，监督那些更小的孩子读书识字。
这些年来，贺难与祢图等人除了原本的小乞丐们之外，还收纳接济了一些孤儿。如今二十多个孩子一齐住进小院里，最大的也不过比祢图大两年，最小的却只有不到十岁，大一点儿的就找个小店帮厨或者其它什么买卖帮工，以换来食物，小一点儿的就在家安心念书。可饶是如此，吃住的环境也相当简陋，几乎是没有床铺的，只