十二月中旬，匈奴夺得的胜利果实还未来得及享受，袁正观声东击西，占着人数众多的人优势，在敌人大后方摆了对方一道后，直奔西河。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
蔡将军的一万骑兵，和袁正观的兵马集结，一举冲进西河，绞杀无数刀刃上，还残留着西河无辜百姓鲜血的匈奴。
这一仗，打了三个月。
三万人的引诱，换来了西河之战，残留的人数不多的匈奴人，从漠北草原遁形，莫南从此再无王廷。
周国收复了被匈奴占领的，长达五六十年的陇西。
举国欢庆，庆祝将士们班师回朝，谁都忘了，在西河城内，被遗忘的三万个同胞。
兵将退去，留下一座空城……
顾念看着欢腾的场面，心中发冷。
得失，得失，是不是在安出浊的心中，只有国之大义，什么人伦纲常，无辜百姓，在他面前，仿佛是可以随意处置的东西，就算丢了，也毫不可惜……
顾念心中，仍觉得残忍，有谁记得，那些牺牲的人，是不是在所有人的心中，这满城的西河人，没有一点儿值得哀悼。
能记住的只有英雄，活在阴影下的百姓，永远站不到光里……
珍馐美馔、欢腾盛况，显得顾念尤其的格格不入。
盛宴举行到一半，顾念离席，她的思想始终融入不了这里，想要改变，努力之后才终发现，能改变的只有自己。
什么愿景，什么期待，都在这一刻击得粉碎，理想和理想化，两者之间的差距，是她对这个世界最错误的认知。
顾念看着头顶高悬的明月，皎洁的月光，和从前一样美，不美的，只有她的心境……
这段时间，顾念除了必要，不再每日都和天子一起待在御书房里了，说她是故意也好，心理脆弱也好，总之，她不想再和这群人搅和在一起了。
人命当成了笑谈，这件事情，已经成了根刺，无法在她的心上抹去。
她对这个世界投入的感情越多，所获得的失望越大……
心里压着怒气，让她觉得每一天上朝，都在努力克制着自己，每个人的一言一行，她都想过分去解读，解读后的结果，总是令她窒息。
……
周国八五年春，万物复苏，草长莺飞，冰冻了一个冬季的湖泊、河流开始溶解，新年的热闹气氛刚过，周国也迎来了全新的一天。
“有事启奏，无事退朝——”
“微臣有事启奏！”
工部侍郎站了出来，满脸笑意，恭贺道：“圣上，各沿海州府的渔民俱已安排妥当，能工巧匠也打造了一艘可以远洋的宝船，可乘载八百万的重量，此船正停在江州港口，圣上可前去一睹其风采！”
“好！诸工匠造船有功，当赏！”
天子坐在龙椅上，不复儿时的模样，五官凸显着棱角，眉眼深邃，看人时，也有了天子的威严。
顾念记忆中，那个软乎乎，肉嘟嘟的天子，早已成了回忆。
吏部和户部制定的开海章程，也早早就呈放在天子的桌案上，就是人选，迟迟没有确定下来。
此人又要忠君爱国，还要心怀善念，既要有丰厚的学识，也要有海纳百川的胸怀，能耐得住寂寞，也能对突发的意外事件，迅速地作出反应。
朝廷上，能找出这样的人选真的太少了。
天子和安出浊否定了一大圈，最终也没能找出一个符合要求的人。
周国史上的第一次外交，只能成功，不能失败！
下朝后，顾念回到家里，这里是她最熟悉的地方。
顾清月正在紫藤花架下看书，看见顾念，忙迎了上去。
实在是顾念的脸色太过难看，浑身上下都充斥着怨气：“念儿，心情不好吗？要不要出去走走。”
顾念摇摇头，没有说话，走，往哪儿走？普天之下，莫非王土，她能走到哪儿去，怕是都无法躲开这让人厌恶的地方。
脑海中突然浮现出一艘大船，在湛蓝的海水中漂泊，越过海岸线，向海洋更深处行驶。
“娘，我们出去走走！”
顾念眼中重燃起新的希望，殷切地看着她。
顾清月一头雾水，