薛宝钗这次来清堂茅舍，却是焦顺颇有些瓜葛。
当初二人通信时她受焦顺启发，薛家抢在工部之前，在金陵、扬州、广州等地开设了工学，将商号工坊里表现优异的学徒集中起来进行培训。
去年底薛家的工读生就已经毕业了，经过小半年的考察试用，效果可说是相当拔群。
产出盈利都有增加不说, 更重要的是这些对薛家感恩戴德，又具有一定替代能力的工读生们，极大的震慑了那些因为老东主英年早逝、少主昏庸无能，而蠢蠢欲动的遗老遗少。
这阵子，南边儿商号里消极怠工、阳奉阴违、中饱私囊的的弊病，都得到了有效的抑制。
这让薛家感到欣喜的同时, 也下定了全面推广工读制度的决心。
先前之所以仅在南方推行，一来是因为薛家移居京城之后, 京津两地商号工坊的乱象, 就已经得到了一定程度上的治理，对继续改进的需求并不紧迫。
二来么，也是担心在天子脚下和照抄官方的政策，会惹来一些不必要的风险。
现如今工部的第一批工读生已经正式毕业，勤工助学的效果也得到了大众认可，有意要仿照的巨贾不在少数，薛家混迹其中自然就不显什么了。
故此打从五月底，薛家就开始着手在京郊建立私学，同时在直隶、山东、河南等地，征集有意入读的工商学徒。
因为有在南方办学的经验，原本这一切进行的十分顺利，然而最近却突然出现了一些异常的杂音。
“前几日万通老号的苏掌柜找哥哥打听, 问能不能托荣国府的门路，把家中子弟送入朝廷的工学里。”
“哥哥马虎大意，也没当成是一回事，后来陆续又有几个掌柜、坊主找上门来，昨儿更是连津门的陈璠都来信问起这事儿, 哥哥这才觉得风头不对，托人报给了咱们。。”
听女儿说了一通，薛姨妈却明显没弄明白事情的缘由因果，紧了紧裹着双腿的鲛绡纱，懵懂道：“这好端端的，怎么都闹着要去官办工学？”
眼见那半透的轻纱，全然遮不住母亲身上大片的白腻，薛宝钗不自觉的皱了皱眉，劝说的话都到了嘴边，却又被她生生咽了回去。
薛父生前是个‘开明’的，因见妻子怯热，便怂恿她在家少穿常服，多用些透气的轻纱遮身，后来更是弄了些稀奇古怪的亵衣，充做夫妻之间的情趣。
也正是在他的怂恿纵容下，本来就偏爱奇装异服的薛姨妈，才养成了如今这样的习惯。
尤其是在薛父死后，这甚至成了她追忆亡夫的一种手段。
故此即便是宝钗看不惯，却也不忍为此苛责母亲，只能视若无睹的道：“还能是为什么，自然是因为官办工学出来的，有机会直接做去工部做官。”
顿了顿，又顺带给母亲科普道：“本朝吸取前朝教训，原是断了捐身一途的，后来世宗皇帝怜惜官宦人家维系家门不易，这才恩准父祖两代皆在七品以上的人捐官，且捐出来的普遍都是虚职，根本无法补缺。”
“似寻常工商子弟，就只能靠读书举业才有机会入仕——可这本就比人少了耕读家学的传承，又有几个工商子弟能考取功名的？”
“如今听说只要在工学里表现出色的，就能直接去工部当匠官儿，他们自然都趋之若鹜。”
说白了，在这些掌柜们看来，儿子考科举比不过人家正经读书人，但这经商做工的事情又有什么难的？
人人都觉得有机会，自然人人踊跃争先。
“那……”
听女儿说了这一大通，薛姨妈却还是没能抓住重点，于是又问：“那这对咱们家是好事儿还是坏事儿？”
“若操作得当，自然是好事！我昨儿琢磨了一晚上，这风潮多半已经在京津两地传开了……”
同等级的掌柜坊主们之间，大多都有着或紧密或松散的联系，而兴办私学培养工读生的事儿，又不单止是薛家一个在做，如今既在薛家闹开了，旁的巨贾家中只怕也消停不了。
正所谓众意难违，何况又事关儿孙未来前程，若是一味想要阻拦，下面必然生怨，倘若